夢現のヴァンパイア3【名前変換オリジナル】 (ページ5)

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「央魔そのものは非力です。その血が体内に流れている分には、本人にはなんの効力も示しませんから。しかし、その血を得た者は強大な力が手に入ることになる」
「……どういうこと？」
「央魔の血はあらゆるものを活性化させ、その力を増幅させると言われています。衰えゆくはずの力をとどめ、失われた器官を蘇生させ、その個体が持つ限界の能力をなんの努力もなしに発揮できるようになる……」
「……ふうん」
「その顔は」

じっと私を見つめ返した。

「全く理解していない時の顔ですね」

バレてた……。

彼は私の家庭教師でもある。

状況は違っても、こういうやりとりは今に始まったことじゃない。

「……話はちゃんと聞いていたわ。でも、難しいことを一気に言うんだもの。分からないわ！」
「なるほど、私の説明が悪いと。ずいぶん簡潔に説明したつもりだったんですが」
「か、簡潔だったのかもしれないけど、簡単じゃなかった！」

私の反論に、アーウィンは意外にもあっさり肩をすくめた。

「まあ、いいでしょう。今回は仕方ありません。言ってる私もよく分かっていないので」
「そうなの？……すごく詳しそうに見えたけど」

率直な感想を口にすると、彼は少し笑う。

「ただの受け売りですよ。人間の中には、央魔を研究している人たちがいて……私はその報告を知識として知っているだけです。央魔は希少で、その血は強力な上に不安定。同じ個体、同じ状況でも同じ結果が出るとは限らない。現在にも"村"には数名の央魔がいるようですが、それでも詳しいことはよく分かっていないのです」
「？村って？吸血鬼が暮らす村があるの？」
「ああ、いえ……"村"とは、祓い手たちを取りまとめる組織のことです。昔からただ"村"とだけ呼ばれていますね」
「祓い手……じゃあ、フレディのいるところ？」
「まあ、そうですね」

興味なさげに首を振った。

「まあ、いいじゃないですか。そんなことは。いくら説明したところで、その力の本質は央魔にしか分からない。いずれ分かりますよ。あなたはいずれ央魔になるのだから」
「ま、待ってよ、待って！私はそんなものになんかならない！！」
「では自分を失い、血を求めるだけの存在になりたいと？あの場所に出会った者たちのように？」
「違う！！」