夢現のヴァンパイア3【名前変換オリジナル】 (ページ22)

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リズは眠っている。今はただ静かに。

マシューも逝ってしまった。

二人一緒なら、きっと寂しいことはないだろう。

だからもう、二人のことは考えない。

今は、私がやらなきゃいけないことだけを考えよう。

「私に……できると思う？」

フレディは穏やかな目で見つめると、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

「大丈夫。できるよ」

深く頷いた。

嘘でもいい。気休めでもいい。

あなたがそう言ってくれるなら、私は行ける。

だけど彼が優しすぎて……追いやったはずの弱い私が、すぐ顔を出してしまう。

「ねえ、もしも……」

視界が歪んだ。

もう泣かないって決めたのに。

「もしも……私がもっとしっかりしていたら……リズもマシューも助けてあげられたのかな……」

今更言っても仕方のないことだって分かっている。

それでもつい言ってしまうのは、フレディのせい。

彼は私の手をきゅっと握った。

人の温もり。きっと、私が失うもの……。

「姉ちゃんの友達は可哀想だったけど……俺は生きてる。姉ちゃんも生きてる。生きてる人間は止まることを許されない。命ある限り、前へ前へ押し出していく」

フレディの声がゆっくりと静かに、染み込んでくる。

この子はこれまで、どれほどの生と死を見てきたのだろう。

それを思うと、不意に違う涙が溢れた。

「だったら自分で歩いたほうが、きっといい。ね？」
「……うんっ……」
「ほら！」

彼は私の背中をバシンと叩く。

「泣いてばっかいないの！しゃんとする！俺も一緒に行ってやるから」

大きく頷いて、目を擦った。

「よし！じゃ、手出してみて？」

彼がそう言うと、掌を上に向けて両手を差し出す。

「手？……こう？」
「俺の手に乗っけて」

言われた通り、フレディの手に自分の手を重ねた。

彼は目を瞑ると、静かに唱える。

「彼の行く手に茜と山査子の棘があらんことを」
「？……なあに、それ？」

いつか前にも、同じことを言っていたような。

「オマジナイみたいなもの。祓い手たちはこうやって幸運を祈り合うんだ」
「へえ……かのゆくてに？」
「かのゆくてに、あかねと」

彼はゆっくりと言いなおしてくれた。

私も目を閉じて、それに続く。

「あかねと」
「さんざしのとげがあらんことを」
「さんざしのとげが、あらんことをーー」

力が湧いてくる気がした。

悪いことなんかもう、起こらせない。

私は自分の道を選び取る。