夢現のヴァンパイア【名前変換オリジナル】 (ページ37)

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階段を二つ下がって酒樽の間に来た。

濃い血の臭いが蔓延している。

ここには何もない。

奥に進むと、白い石で作られた人工の池が広がる。

水は澄んでいた。

池の隅には、剣が奉られている。

そうだ。

この剣杖の代わりは無理でも、ノコギリ代わりにはなるかもしれない。

大きな鳥籠のあった杖を切り取るのに使えそう。

こんなの触るなんて、気味悪いわね……。

「…………」

覚悟を決めて、剣に手をかけた。

布に染み込んだ血は、完全に乾いている。

それが何なのか分からないものの、その命を奪われたのはもう随分前。

布の下の「何か」が持ち上がらないよう、注意して剣を引き抜く。

カスッという軽い感触と共に、剣は抜けた。

剣は年代ものらしく、刀身には血がこびりついている。

が、その刃は鋭さを保っていた。

これなら、きっと杖を切れるわ。

階段を二つ上って、二階の雛鳥の間だ。

これで切れるといいな。

私は地下の池から持ってきた剣で、杖を台座から切り離すことにした。

最初はノコギリのように引いてみたのに、ちっとも切れない。

仕方ないので、ナタのように幾度も刃を杖に打ちつけた。

がつっ。がつっ。硬い……。がつっ。がつっ。

それにしても、この部屋はなんて甘ったるい匂いなの。

目が回る。

がつっ。がつっ。

叩いて。叩いて。叩いて。叩いて……。

がつっ。がつっ。

やがて、肩で息をしながら剣を置いた。

切れた……。

切れたというより、折れたという方が近い。

なんにせよ、これでリズのところに戻れる。

切り離した杖は本来より少し短くなってしまったけれど、元々長かったから問題ない。

「！」

立ち上がった時急に眩暈がして、思わず杖で体を支えた。

なんだろう。貧血？

眠いような、気持ち悪いような……。

部屋のお香の匂いに酔ったのかも。

本当にこの匂いは……たまらないわ。

早くリズのところへ戻ろう。

階段を降りて、杖を抱えたまま人柱の間に戻ってきた。

「リズ、お待たせ……！あれ、リズ？」

さっきの場所にリズの姿がない。

慌てて辺りを見渡すと、部屋の隅で背中を丸めて蹲る人影を見た。

ホッとして、その背中に駆け寄る。

「遅くなってごめんね。杖、持ってきたよ」

蹲ったまま答えない。

心配になって、その背中に手を伸ばした。

「大丈夫？足、痛いの……？！！」

リズじゃない……リズじゃない！！