夢現のヴァンパイア【名前変換オリジナル】 (ページ24)

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地下道が続いている。

闇の中、微かにちょろちょろと水の流れる音がした。

じっとりとした空気は冷たく澱んでいて、沼の中にいるような息苦しさを感じる。

道は地の底へ導き、下っていた。

傾斜がきついところもあるし、滑らないようにしなきゃ……。

死人と赤い縄で作られた門が見えた。

全く動かない姿は、時折作り物にも見える。

くぐると、相変わらず何かが腐った臭いと甘い妙な臭いが漂っている。

鼻を押さえていても、甘い腐臭が体に染み込んできた。

進むと中庭へのハシゴがある。

錆びているから、滑らないように気をつけなきゃ。

上り終えると、目の前に開かずの扉がある。

立派なドアだ。

ノブがないから、開けることはできない。

中庭にある噴水から赤い水が噴き出ていた。

今夜は風がなくて空気が澱んでいる。

南の扉を少し開けて、何の物音も聞こえないことを確かめてから回廊の中に入った。

「…………」

東のドアを引いてみる。

「開いてる……」

昨夜、やっぱりここでこのドアを開けたんだ。

間違いない。

じゃあ……、私の顔をしたお化けもやっぱり現実にいたことになる。

「…………」

確かめてみよう。

もう一度お化けを見たあの部屋に行って。

扉をくぐらなきゃ。

狭い廊下は直角に折れて、奥の部屋へと続いている。

廊下は狭く、息苦しさを覚える。

扉をくぐると、昨夜ランプを一つ壊してしまったから部屋の中は薄暗かった。

倒したついたても、そのままになっている。

そのそばには、割れたオイルランプ。

全て昨夜のまま。

足りないのはあの『おばけ』とーー。

「死体が、ない……？」

あの人の体がない。

……誰かが動かした？

ひょっとしてあのおばけが？

でもなんのために？