Chocolate palette. 【A3！】 (ページ36)

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欠陥品なんかじゃない / 有栖川誉ページ36

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「A、こんな所でなにしてるの？」

205号室の目の前に立ってドアを開けようとした瞬間、眠そうな密さんに話しかけられた。
ちょうど部屋に戻るところだったのだろう。

「有栖川先生見ませんでしたか？」

先生の名前を聞いた瞬間少しだけむっとした密さん。

「…談話室に居た。」

先生が煩くて眠れないから逃げてきたらしい。
いつにも増してテンションが高かった、と密さんが言った。

「教えてくれてありがとうございます、おやすみなさい。」

「うん、おやすみ。」

ふわりと笑って部屋の中に消えていく密さんを見送ってから、私は談話室へ向かった。
いつもより更にテンションが高いなら受け取ってくれるかな。

談話室に近づくに連れて大きくなる先生の声。
きっと詩を詠んでいるのだろう。

「先生、ちょっといいですか？」

詩興が湧いているところに水を指すようで悪いのだけれど、早く渡さないと私の心臓が潰れてしまいそうだ。

「む、Aくんか。なんだい？」

きらきらした顔で詩を詠んでいた先生は、それをぴたりとやめて私の方を向いた。
背の高い先生に近づけば、必然的に見上げる形になる。
すうっと大きく息を吸ってから、後ろ手に隠していた小さな箱を手渡した。

「…き、今日はバレンタインなので、日頃の感謝の気持ちです。」

「あぁ、そういえばそんな行事があったね。おや、これは手作りかな？」

そう言いながら私が差し出したそれを受け取る先生。
私は頷いてからこう続ける。

「先生に、私の気持ちを伝えたくて。」

「日頃の感謝の気持ちだろう？分かっているよ。ワタシも君に感謝しているしね。」

あぁ、まだちゃんと伝わってない。
やっぱり言葉にしなきゃ、

「すきです、」

あ、やばい。
これは唐突すぎた。
先生も驚いた顔してるよ。

「いや、あの違っ…わないんですけど違うっていうか…唐突すぎましたよね、ほんとごめんなさい。」

「…今のは本当なのだね？」

先生の意外な言葉に、思わず俯いていた顔を上げた。

「ほ、ほんとです。先生のこと、ずっと前から好きです。」

熱っぽい視線を受けながらも、紅くなった頬を隠さず、先生の目だけを見てそう言い切った。
しんと静まり返った談話室で、先生の腕が動く。
そして私の手を取った。