子猫と勘違いして煉獄兄弟拾って来てしまった女性の話。

にゃんが三十九匹 ページ39

私は二人が元の世界に戻る鍵は台風なのではないか、と話をした。

「台風が、鍵、ですか…」


千寿郎くんは眉を下げて、不安そうにテレビを見つめる。


「…なるほど。うむ、確かにそれは考えられるな。だが台風だけではなく加えて、何か他の条件もあるのかもしれない」



静かに杏寿郎さんは頷きながら言う。
その淡々とした様子に自分だけが動揺し、落ち込んでいるのだと分かり、何かがチクチクと胸を刺し、少し悲しかった。

彼は何も悪くない、ただの私のわがままで。
私はいつからこんなにわがままになってしまったのだろう。




「A」



あれこれと考え込んでいた私を一気に引き上げるような声で杏寿郎さんが私の名前を呼んだ。


しっかりと私の目を見て、安心させるように頭を撫でた。



「そろそろ寝よう」



私を立ち上がらせ、手を握ったまま、歩き出した。






＊＊＊








「おやすみ」



優しい声だった。
ベッドに横になった私は、優しく額を撫でられた。
彼を見ると、穏やかな顔をしていた。


寝る時に頭を撫でてくれる杏寿郎さん。
あなたに会うまでは、ずっと一人で寝ていた。
母を早くに亡くし、父も仕事で忙しいのは分かっていた。わがままなんて言えない。だからずっとずっといつも一人で誰からも「おやすみ」なんて言われなくて。



『おやすみ、A』


幼き頃───まだ母が生きていた頃─
そう、あの時…
優しく頭を撫でてくれて、お腹あたりを落ち着かせるようにポンポンと優しく押さえるように…



お母さんに会いたいなぁ。
会いたくてたまらない。



この気持ちにずっと蓋をしていた。思い出したくなかった。実現不可能な淡い願いを持つことを私は自分自身に言い聞かせ、決して許さなかった。

思い出したら寂しさに気づいてしまうから。なぜなら思い出したら、わがままが溢れて止まらなくなってしまうから。

今まで一人で充分だった。
一人で寝ても寂しくなんてなかった。どうでもよかった。
何も感じない。


だけど、思い出して、温かみに触れて、あろう事か慣れてしまった。



──また私、独りになるんだ




「いかないで、杏寿郎さん」



彼の手を握って、もう片方の手で自身の目元を隠した。




「ごめんなさい。いい歳した大人が…情けないよね…」

「情けなくなんかない。Aはもっと甘えてもいいはずだ。もっとわがままになってもいい」


ゆっくり手を離そうとすると強く握り返された。

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