【ゲゲゲの鬼太郎】心臓を見せて【男主】

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「……大丈夫、とは言えないんですけど」

「はい」



妖怪とはいえ保育園での立場はバイトさんだ。
そこまでの答えを求めるのは無理がある。



「陽菜ちゃんはすごく、幸せそうですよ」



ニコッと根古先生は笑った。



「私、これでも色んな人を見てきてますから。間違いないです！」



その言葉に安堵したのは、彼女が悠久を生きる妖怪だからだろうか。
それともその、曇りのない笑顔のおかげだろうか。



「にーちゃー！」



目を移した先で、陽菜は真っ直ぐに伸ばした腕を大きく降っていた。服が砂まみれになっている。

隣で屈む葵さんも砂山に手をかざして、こちらに向けて強調している。
ジャジャーンという声が聞こえてきそうだ。



陽菜と葵さんの間には、陽菜の身長と同じくらいに高い山が1つ、2つ、3つ……いつの間にあれほど作ったのか。

驚きつつも俺は手を振り返す。



「行きましょうか」

「そうですね！」



根古先生を促して、砂場に向かった。



「すごい？」

「ああ、すごい。頑張ったんだな」

「あおいちゃーがね、おやまつくるのじょーず！ たかいたかいなの」



はて、今砂山が微かに煌めいたような。まるで氷に光が反射しているかの如く。
まさか内側を固めたのだろうか。


当の葵さんは何やら根古先生に叱られているらしい。
からかわないで！と顔を赤くする根古先生に、冗談よと葵さんは返した。



「陽菜、そろそろ帰るか。プリン買うんだろ？」

「ぷぃん！………あ」



プリンという言葉に反応したものの、すぐに表情は暗くなる。



「ニャンニャンせんせぇ」

「あ、なに？ 陽菜ちゃん」



ぱっと根古先生は表情を切り替えた。
素早い。さっきまで猫のような顔だったのに。



「いつあえぅ、る？」



いつ会える、という言葉が突っかかってしまったらしい。



「来週の初め、月曜日にまた保育園で会えるよ！」

「……あおいちゃーは？」

「んー……そうね」



考える素振りの後、葵さんは陽菜の前にしゃがみこんだ。



「いつ会いたい？」

「………あした」



さすがに無理がある。
陽菜をどう宥めようかと思案するのもつかの間。



「いいわよ」



あっけらかんと言う葵さん。
そして、予想に反した肯定の答え。



陽菜の表情がパアッと晴れる。
対して俺と根古先生は、



「……え」
「えぇ!?」



ポツリと漏らした声は、根古先生の驚きと重なった。

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