面影に立つ (ページ16)

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心の中で後々屠られる可能性の高い毛利探偵に合掌し、
素知らぬ顔して注文の品を持っていく。

「お待たせしました、アイスコーヒーです！」

「あ！ありがとうございます…

何かすみません、こんな内輪の話…」

いたたまれなさと未だ収まらない少しの怒りを滲ませて、
蘭さんは小さくなりながらコーヒーを啜り始める。

「いえいえ！

蘭さんのようにしっかりした奥さんを持って、
新一くんも心強いと思いますよ！」

ニコリと無害な笑みで言葉を発すると、
目の前の高校生2人は飲み物が器官に入ったのか、
「「ゴホゴホッ！！！！」」と盛大に噎せていた。

「あ、安室さん…！」

「はははっ、すみません…思ったことを正直に口にしたまでなんですが…」

新一くんは「ぜってーわざとだろ、」とじとりとした目でこちらを睨んで来たが、気付かないふりをして背を向ける。

お昼時に溜まった洗い物たちを片付けながら、後ろから聞こえてくる微笑ましい会話に、暫く耳を傾けていた。

「そーいや、
オメーらも今日は公園かどっか行くんだろ？
早くしねーと夕方から雨だぞ」

「うん！」

「杯戸町の東公園に行きます！」

へぇ、東公園か…

懐かしいな

小学生の頃よく、ヒロとあそこに行った。

ヒロは低学年のちびっ子にすごく懐かれてて、
「ヒロくん、ヒロくん」って、小さな女の子に追い回されてたっけな

中学に上がってからは部活で忙しくなったのもあって、あまり行かなくなってしまったけれど…

思い出していたら何だかノスタルジックな気分になって、ふっと笑いが零れる。

「サッカーするんだぜ！」

探偵団のひとりが持っていたサッカーボールを得意げに掲げてみせたのか、蘭さんが「あら」と声を上げた。

「サッカーって、3人で？」

確かに、サッカーをする、と言ったら3人じゃ足りない気がしなくもないな。

「おう！」

「ちょっと人は少ないですけど…」

「だな…」

萎みかけた少年たち。

彼らをフォローするように、少女が声を張った。

「で、でもでも！今日は4人かもしれないよ！

サラさん、今日は来てくれるかも！」

「え…！」

ガシャン！！！

新一くんが目を見開いたのと、

俺が手に持っていた皿を落としたのが、多分同時だった。