ブラック本丸を潰すだけの簡単なお仕事 (ページ34)

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以前の生活を抜け出せたことには感謝してもしきれない。
しかし、ある人が私を庇って死んだ。誰よりも強く、生き残るべき者が。

当時の私には大きかった体を背負って、半ば引き摺るようにして門に進む最中、彼は「君は生きろ。」と掠れて消え入りそうな声で繰り返していた。

倒れ込むようにして帰還した時、既に彼は自由となっていた。周囲の喧騒が遠のいて、何もできなかった無力さを、冷たく、血色を失った逞しい掌を、今でもよく覚えている。

今まさに水に浸かっているこの手よりずっと大きく、優しかったそれの温かさも、覚えている。

生き延びる術も、刀剣男士のことも、常識も、刀も。

忘れるものか、忘れられるものか。それらを教えたのは紛れもない彼だ。

彼は私を生かした。
勿論、他の誰もが私を生かしてくれた。
諦めて、捨てて、何の価値も無くなった役立たずを。

冷えた手を握っては開く。すっかり硬くなった皮膚に、刀を初めて持った日のことを思い出して、懐かしさにすっと目を細める。

「鹿葦津、大丈夫かぁ？」

冷たい感情から私を引き剥がしたのは、ノックと後輩の声だった。特に緊張感も心配も感じられない軽薄なそれは、信頼ととるべきなのだろうか。

「杵築から、『落ち着いたらでいいから話がある』ってよ。何か保全科のおっさんも来てるし、なるべく早く行けよな。ったく、いきなり帰ってこいとか言われて消化不良もいい所だっての。」

戦う事しか考えていない自由人だが、一応仕事はきっちりこなしてくれる為、かなり頼りになる。
勝手に遡行軍を狩りに行くのはどうかとは思うが。

「わかった、ありがとう。」

「ん。」

それで終わる会話に、僅かに口角が上がる。
気を使う必要のないやり取りは、非常に楽でいい。

ぼんやりと天井を見上げ、また祝詞を唱える。