【煉獄杏寿郎】貴方が死なない未来。

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晴れた日の昼間、千佳子と共に長い階段を登る。

今日に限って日差しが強くて、じわりと汗が滲み出てきた。


師匠は、こんな時にまで私を鍛えるつもりなのだろうか。

全く、いなくなってまで鬼のような男である。



「付き合わせてしまってごめんね」



汗を拭いながら、私に着いてきてくれた親友の姿を視界に映した。


彼女には沢山苦労をかけてしまったと思っている。

私は弱くて、未熟だ。
だから師匠を失って、自分まで見失っていた。

それでもお館様は、蝶屋敷の皆は、千佳子は、私を見捨てずに鬼殺隊でいさせてくれた。



「大丈夫だよ」



私を優しく包み込むような微笑みを浮かべる千佳子を見てから、私は再び前を向く。




師匠の手紙を読んでから、私の心は色を取り戻した。


私はまた、師匠に救われたのだ。


いや、師匠だけじゃない。
仲間にも、沢山救われていた。



これから私は、師匠に柱になったと報告しにいく。

それはもう、胸を張って大声で叫んでやろうと思う。




ようやく最後の一段に足をかける。


目の前に広がる青空に目を細めながら、私は師匠の眠る場所に立った。






「鏡璃羽久卯(きょうりはくう)の継子、雪園Aは、この度雪柱になりました!!!」





『元気そうで何よりだな！』



大声でそう叫ぶと、空から師匠の馬鹿みたいに大きな笑い声が聞こえた気がした。





【第四章、終了】

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