【煉獄杏寿郎】貴方が死なない未来。

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岩を押しながら、師匠に稽古を付けてもらう日々を過ごし、早くも一年半が過ぎた。
毎日素振り五千回と腹筋腕立てを二千回ずつはかなり辛くって。
その他にも沢山やらなければならない鍛錬があり、毎回毎回死ぬかと思った。


「終っ、た」


そしてようやく、昨日岩を押し家の周りを一周し終えることが出来たのだ。晴れて最終選別へと向かうことが出来る。

それでも何とかやり遂げられたのは、杏寿郎の記憶と師匠のおかげ。


「師匠、本当にありがとうございました」

「今日はやけに素直なんだな」

「だって、これが最後かもしれないじゃないですか」


冗談でそう言うと、師匠に思いっきり殴られる。
痛くはないけど、涙が零れた。


「必ず生きて帰ってこい…そんで、お前のこと全部教えろ。名前もな」


私の頭をわしゃわしゃと撫でながら、師匠はそう言った。
その言葉に小さく頷くと、彼は満足気に笑みを浮かべる。


「小娘卒業は、その後だ」

「師匠こそ、私に名前で呼ばれる前に寂しさで死なないで下さいね」

「あぁ、わーったよ」


刀を腰に差し、彼と色違いの羽織を着て外へ出る。
とても空が綺麗に見えた。


「じゃあ、また後で」

「おうよ」


最終選別の場所への道を歩きながら、師匠に大きく手を振った。


彼の姿が見えなくなるまで、ずっと。





「これからが本番だ」



豆だらけの手で、ぎゅっと刀の柄を握りしめた。






【第一章終了】

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