さくらの営み 2 ─帰る場所─【オロチ】

五十四 微睡みの中へ ページ4

柔らかい光の中、赤ん坊の泣き声が聞こえた。


「ほら、大丈夫だよ。ままはここにいるよ」


目を開けると私は赤ん坊を抱いていた。

私にそっくりの女の子と男の子。

段々と泣いた顔から和らぎ、笑顔をみせた。

その笑顔を見たらぽかぽかして涙が溢れた。


「──A」


背後から手が伸び、私の頬に手を添えるとそのまま手を引いた。

上を見上げると男の子が私に優しく笑いかけた。

男の子はそっと唇をつけると後ろから優しく私を抱きしめた。

その笑顔も、名前を呼ぶ声も、匂いも優しさもオロチさんにそっくりだった。


「──オロチ、さん」


すると男の子は耳元で


「その名を聞くのは久しぶりだ。……まさかまだ慣れていないのか？」


と言った。


「なんだか……夢を見ているみたい」


男の子はソファを回り込んで私の隣に座ると赤ん坊を1人、抱き上げた。

赤ん坊はぎゅうっと嬉しそうにしがみついた。


「夢などではない。桜も信も、私も全て本物だ。捨ててしまったものもあるが、私はAと共になれたことを嬉しく思う。後悔など微塵もない」


男の子は赤ん坊の頬に唇をあててリップ音をたてた。


「特別な力が無くとも誰かを守ることはできる。幸せを感じることもできる。私はAと桜と信がいればそれで充分だ。死ぬまで私はAたちと共に居ることを、守ることを誓おう──……」


暖かい手に引かれ、寄り添うと太陽のような温もりを感じた。

その温もりで私は微睡みの中へ溶けていく。

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