さくらの営み ─温かい場所─【オロチ】

七 不貞腐れ ページ7

「喉乾いたね」


私は信を抱き上げたまま、オロチさんと桜の間に座った。

オロチさんから信専用のマグカップを受け取り、信に渡した。

信は両手で掴むとちびちびと飲み始めた。


「ねぇねぇ」


晴愛さんは私の後ろにまわって耳打ちをした。


「やっぱりオロチ変わんなくない？」


「……私がどうした」


オロチさんは顔をしかめた。


「あの、オロチさん。話したいからいい？」


私は信を晴愛さんに任せ、オロチさんと一緒に外に出た。


「特に深刻な話とかではないのだけれど……。そろそろよぅちゃんとまぁくんにお泊りを経験させてあげたほうがいいのかなって……」


「……早いものだな」


オロチさんは少し寂しそうな顔をした。


「だがいつまでも子どものままにしてはおけない。いずれ私たちも子離れしなくてはいけなくなるだろう」


「そう、だよね……。賛成してくれて良かった。じゃあ戻ろうか」


扉に手をかけようとしたらその手を後ろからオロチさんが掴んだ。


「──A」


私の耳元で吐息混じりに吐き出される。


「えっ、ま、待って……？」


振り返ろうとしたら扉の奥から弱々しくどんどんと叩く音がした。

オロチさんは手をさっと離し、その手をもう片方の手で掴んだ。

私は逃げるようにして扉を開けた。


「……‼まぁくん」


扉を開けると信がむすっとした顔をして立っていた。

きっと今の話を聞いていたのだろう。

信は着物の裾をぎゅっと握ってずっと私の顔を見つめている。


「まぁくん」


触れようとした手から逃げるように信は部屋の隅に走って膝を抱えた。

視線は私から外れることはない。


「ねぇ、まぁくん。大切なお話。だから聞いて」


私から話しかけるとまぁくんは顔を背けてしまうのに、こちらがよそ見をしていると視線を戻してくる。

特に今日は頑固だと私は晴愛さんと桜の所へ戻った。

その後オロチさんが信をなだめようとしていたが、首を振るだけで何も変わらなかった。

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