さくらの営み 6【オロチ】

二百七十三 婿 ページ23

何も考えたく無かった。

この先どうしたらいいのか、きっと考えても思いつきはしない。

何も考えず時折うたた寝をしては時間ばかりが過ぎていった。

時計の針が午後6時を示す。

うだうだしているのもいい加減に私は外の空気を吸ってこようと部屋を出た。


「……はぁ」


外に出るとあたりは薄暗くなっていて大きな太陽が沈みかけていた。

石階段に座ろうと足を出した瞬間、背後から大きなものに抱きつかれたような感触がした。


「だ、誰……⁉」


じたばたしても動きの自由は無かった。

体には何もついていない。


「誰か……っっ‼オロチさん……っっ‼オロチさん‼」


必死になって叫んだがそれと同時に私の体はきつく締め付けられる。

意識は段々と遠ざかり、ぷつりと途切れた。


「……」


然程時間は経って居ないと思った。

目を覚ますと私は真っ暗な場所にいた。

どこかの家の中であることはわかる。

窓から薄っすらと光が漏れていた。


「いたっ‼」


体を起こすと額を思い切りぶつけた。

がらがらがらと物が崩れる音が目の前でした。


「起きたの」


聞き覚えのある声がどこからかする。

すると１つ、ぼんやりとろうそくに火が灯った。


「ぁ……」


そのろうそくを持っていたのは2人の子どもだった。


「どうしてここに……」


あたりを見回してここが2人の子どもの家であることが分かった。

盗まれたであろう物がこの部屋に隙間なく埋もれている。


「あんたが今日からこの子たちの母親だ」


野太い声が頭上から聞こえた。

上を見上げると子どもたちと同じ目を持った者がこちらを見下ろしていた。

その顔に私は見覚えがあった。

晴愛さんが婿候補リストの中から盗んだ１枚に載っていた顔だった。


「子どもたちよ、存分に母に甘えるといい」


「パパ行っちゃ嫌ーっ」


婿候補が家を出ていこうとするのを子どもたちは必死に引き止めていたが聞く耳持たず扉がしまった。


「ごめんなさい……私がママ欲しがったから……」


「直ぐに返しに行こう」


2人は私の腕を引っ張って扉の方へ誘導する。

ガチャン‼

木の扉に鉄のような重い物がぶつかった音がした。


「……南京錠でしょうか」


いくら叩いても扉は開くことはなかった。

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