祓うべきもの壱【オロチ】 (ページ49)

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四十九ページ49

「うろうろしてないでここに座りなさい」

お爺さんはバーにあるような高い椅子を引いた。

身長が届かないので足をかけてよじ登った。

目の前のテーブルに白い陶器の湯呑みが置かれる。

「えーと、お菓子はあったかの……」

お爺さんは棚の中をごそごそと探る。

「丁度２つ……ほれ」

と、最中を２つ手渡される。

「ん？待ち人もおるのじゃろう。……だから孫にボケ老人と言われるのかの。そういえばプレゼント大層喜んでおったよ」

お爺さんはにこにこ笑ってお茶を一口飲んだ。

「あの、お願いがあるんですが……」

「そんなに畏まらなくてもいいよ」

私はリュックをおろして巻物を差し出した。

「ほう、これは随分と古そうな」

「これになにが書いてあるか分かりますか？」

どれどれ、とお爺さんは巻物をゆっくりひろげた。

「メガネはどこにやったかの‼」

お爺さんは２階に向かって叫んだ。

「頭の上‼」

さっきの女の子の叫び声が帰ってきた。

お爺さんは頭の上のメガネに気づくとそれをかけ、巻物に目をうつす。

「……お前さん、これはどこで見つけたのかな。……いや、聞かない方がいいかの。よし、解読してあげるから遠慮しないでくつろぎなさい」

そう言うとお爺さんは奥の部屋に引っ込んでしまった。

「…見えてるのかな」

最中を一つオロチに差し出した。

「……ボケているだけだ」

オロチは包み紙を剥がして最中を食べた。

私もやることがなく最中を頬張る。

それからの待ち時間お店の中でずっと待っていた。

女の子が降りてくると私に話しかける。

喋りだすと止まらない子らしい。

ただ私は聞いているだけなので楽なのは楽なんだけど流石に疲れた。

「おまたせ。……お客さんを困らせるんじゃない」

２時間ほどしてお爺さんが奥の部屋から出てきた。

未だに口が止まらない女の子の頭をぽんぽんと撫でる。

「それじゃあまたね」

女の子は私に手を振ると、とたとたと階段をのぼっていった。

「さて、解読はできたがこれはお前さん宛なのかの」

お爺さんは椅子に座り咳払いをすると解読した文章を書いたであろう紙を読み出した。