青道の貴公子

満身創痍 ページ43

狩場「はは………やったぞ………」ふらっ………
　
そうして緊張の糸が切れたのか、尻餅をついた狩場。そこへ慌てて駆け寄る沢村と降谷。
　
沢村「おい、あんな玉取って、手はいたくないのかよ！！」
沢村が急いで狩場の手を見る。すると、やはり彼のボールを受けて、手が赤くはれていた。
　
沢村「どうしてやめなかったんだよ！！」
　
狩場「うらやましく、思ったんだ。野球にそんなに一生懸命で、常に本気のお前が」
狩場はうわ言のように言う。
　
狩場「それに俺は捕手だ。投手の球を捕れないなんて、屈辱以外の何物でもない………だから、絶対に捕りたかったんだ………」
　
沢村「狩場…………」
沢村も捕手としての本気と覚悟を見せられ、後の言葉が続かない。
　
降谷「………捕れる人がいるかもしれないと思ったけど、こんなに嬉しいと思った捕手は、初めてかな…」
ぽつりと、降谷はそう狩場に言い放った。彼は捕手に拒絶されてきて、野球をする場所を求めて、ここにきた。そしてここでも、同年代の捕手は自分の球を中々取れなかった。だが、気持ちだけは自分を拒絶しなかった。
　
降谷「………僕がエースになった時、いつか君が受けてほしいな」
　
捕手にとって、最高の言葉だった。
　
沢村「俺がエースになるんだァァ！！！！球だけ速くても、エースなんて名乗るのは早い！！せめて一つくらい構えたミットに入れろよ！！」
　
降谷「五月蠅い」
　
狩場「まあまあ…落ち着けよお前ら
(……俺はまだそっちにはいけない……だが、いつか追い付いてみせる)」
こうして狩場もまた、彼らに感化され、夏に向けて自主練を積極的に参加するようになったという。

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