最重要機密事項！3

第134話 直前の仮面舞踏会 ページ41

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そんな不安もすっかり忘れ––ついに、仮面舞踏会3日前まで迫って来た。

授業は殆ど社交ダンスの練習に充てられ、皆でずーっと踊っていた。

練習の成果があったからなのか、私もやっと人並みに踊れるようにはなった。リードすることも、リードされるのも、ある程度は上手くなったと思う。

私は、休憩がてら少し遠くにある水飲み場へ足を運んだ。

顔を洗っていると、誰かの近付く気配。ハンカチを取り出して顔を拭くと、傍にいたのは佑亮くんだった。

「ねえねえ、Aくん。…ダンスのパートナーって、もう決まった？」

不安げな表情を浮かべて、おずおずと私に聞く佑亮くん。その問いに、私は小さく横に首を振った。

「双子の妹と踊ることにしたよ。…来てくれるか分からないけど」
「そっかあ。
…実は僕ね、仮面舞踏会の日–欠席しようかなーと思って」

欠席––
その言葉に、私は小さく揺れ動いた。

「仮面舞踏会って、欠席できるの？」
「うん。ただの行事だからね。––それに、仮面舞踏会で優勝したいわけでもないし」

佑亮くんはそう言いながら、小さく息を吐く。

「…って言うのは、ただの建前。本音は––お墓参りにこっそり行きたくて」

えへへへ、と、悲しげな笑顔を向ける佑亮くん。私は何も返せなくて、ただ佑亮くんの背中をさすった。

＊

夕暮れ時の帰路。どこか遠くで、誰かの歌声が聞こえてくる。

「…あっ」

こっそり覗き込めば、伸びやかな声で歌っている晃一の姿があった。

「おぉ、久しぶりやんな」

私の姿を捉えると、晃一は照れたように笑う。

「…ついに明後日やな。なんか、ガラにもなく緊張してきたわ」

そう言いながら、自分の頬をぽりぽりとかく晃一。

「俺も、ちょっと緊張してる。でも、ちょっと楽しみ」
「せやな。俺も、お前と同じ気持ちや。
お互い、頑張ろうな」

晃一は屈託のない笑顔を向けると、鼻歌を歌う勢いで冊子を持って走って行ってしまった。

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