恩師と盟ったので【暗教×コナン】

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　私はまだ新人である。ひよっこである。ペーペーである。どこぞの“偉い人”から「君は逸材だよ」云々言われようが、それだけのこと。
　副であれリーダーはリーダーだ。当然、チーム全体を導く立場にある。

　私は、駒だ。ただ使い勝手が良く、ただ人よりも優秀であるだけの、いち駒に過ぎない。
　そんな私が、このチームの、この国の未来を担う一翼になど、なれようはずもない。


「……これは上からの任命だから、私、ましてや君の賛否では変更しかねる取り決めでしてね。上はこう言っていました。“彼女ほど相応しい人材はいない”と」

「っしかし」

「だが、こうも言っていた。“いつか、その意味が解るときが来る”とね。……今はまだ、この取り決めに深く考えなくてもよいと思いますよ、小栗さん」

「……はい」


　私ほど相応しい人材はいない、とは何だ？
　いつか意味が解るときが来る、とは何だ？

　そんなの、ずっとずっと前にも言われたことがあるのに、ずっとずっと分からずじまいだ。私に、副ましてやリーダーなど、務まるはずもない。
　お願いだから、これ以上はもう＿＿。


「どうした？」

「!? ぁ……いえ…………」


　赤井秀一に声をかけられ、思考の渦から現実へと引き戻された。

　いけない。
　蟠ってしまうのは私の悪癖だ。

　背筋に伝った嫌な汗に、気付かないふりをした。




「……」


* * *


「再三喚起しましたが、呉々もFBI関係以外の者には内密にお願いします。一般人にまで被害が及んでしまえば、元も子もありませんから。……では、解散してください。次回の日時・場所は追って連絡いたします」


　顔合わせだけの予定であったため、ほんの数十分で会は終了した。

　今日こそ飲みたい気分だ。早く帰って、またあのバーへ行こう。
　そう思った矢先に、声が掛かる。


「出会ったときとは打って変わって、酷い表情だな」

「……今朝は、本当にすみませんでした。それから、一日中コンピュータにかじりつく仕事をしていれば誰でもこんな表情になりますよ。ブルーライトは健康に悪いのでね」


　それでは、お先に失礼します。
　そう言って退室しようとするが、彼に腕を掴まれてしまう。


「何でしょう？」

「……こうしてここにいるのも、何かの縁だ。今夜、飲まないか？」


　＿＿勿論、二人きりで。

　ああ、面倒な男と知り合ってしまった、と心底思う。
　出かかった溜息を飲み込み、了承の返事をした。


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