愛情は思ったより尊い【赤井秀一】

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「やっとキャッチボールの意味が分かったわ！」

ジョディはスッキリした顔でAを見た｡
ハンバーグは作る際に､空気を抜く工程がある｡
空気をはらんでいると形が崩れてそぼろになってしまうのだ｡そのため手のひらから手のひらへ叩きつけるようにして空気抜くのだが､なるほど｡それを[キャッチボール]と言ったわけだ｡

「とーる君が初めてにしてはかなり上手かったから､崩れることも殆どなく出来た」

頭を撫でられる徹は少し照れたような顔をしていたが､少し落ち込んでいるようにも見えた｡徹はこんな表情を出す子供だったのかと思った｡けれど､そんな徹を撫でる彼女の顔が目に焼き付いた｡

「でも､すこしくずれた」
「初めてで上出来だ｡はじめから完璧な人なんていないよ」

食べようか｡
Aのその一言で､俺達は席についてそれぞれ食事の前の挨拶をした｡

そのハンバーグは凄く美味しくて､けれど少し崩れていて､手作りの料理というものだな､と思った｡会食で食べた高級な料理よりも､想いがこもっている｡

「美味いな」

俺がそういうと､徹の顔がふにゃりと緩んだ｡

「もっとじょうずになる､みててねしゅういち！」
「あぁ」
「今度は何を作ろうか」

徹は嬉しそうにAを見た｡
子供らしくなったというか､なんというか｡
前までは変に大人びていたのにな｡
と､少しほほえましく思っていたが､ちょっと待て｡今度､とは。今度ってなんだ｡

「こんど？」
「また機会があれば､一緒に作らないか？」
「…いいの?」
「一緒に作りたいんだ｡とーる君はどうだ?」
「やりたい!」

元気のいい返事に､Aとジョディは薄く笑った｡

「次は赤井を､ビックリさせようか」
「うん!」

今度があることは､まぁいい｡だってあんな笑顔を見せられたら､とてもじゃないが次はないだなんて非情なことは言えないし､Aが嬉しそうにしているのなら､俺はその顔が見れるから満足だ。

食べ終わる頃には､日が落ちようとしていた｡

「じゃあ､私はこれで帰るわ｡ありがとうA」
「いいえ､こちらこそ｡また遊びに来てくださいジョディさん」

俺はこのとき､ジョディが帰ったあと､頭を抱えることになるだなんて思ってもいなかったのだ｡

「じゃあ､とーる君｡風呂に入ろうか」
「うん! あれ､しゅういちは?」
「ん?」
「ぼくのかあさんととうさんは､ぼくがいるときさんにんいっしょにはいるよ?」

俺の脈拍は上昇し､Aは血の気が引いた顔をしていた。

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