溺死は思ったより悪くない 【赤井秀一】

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ぐつぐつと煮えるカレーを眺める｡
昔と比べて食べ物もいろいろと変化していてどのような食べ物かは知っているが､食べたことはないので自然と好奇心が湧く｡

「カレー､お好きなんですか?」
「…食べたことはないので､分かりませんが……」

沖矢さんが杓子でカレーをかき回すと､いい匂いがふわっと広がる｡

「もう少し煮込みます､お皿を用意してもらえますか?」

頷いて食器棚を開ける｡

『――速報です』

TVの音量が大きいのか､キッチンにまでアナウンサーの声が聞こえてきた｡

「煩かったら音量を下げてください｡いつもの癖で､こっちにいても聞こえる音量にしてしまっていました」
「いえ､大丈夫で…」
『今日午後4時30分頃､滋賀県琵琶湖から10歳程の女児の遺体が発見されました』

その声に､手に持っていた皿を沖矢さんの元へ置き､すぐにTVの前に走った｡

『遺体は白の着物を重ねて着ており､死因は溺死と見られています｡腐敗が始まっていないことから､死後間もなく発見されたものと見られており､現在滋賀県警が身元を捜査中です』

私なわけがない｡あれから4世紀も経っているんだ｡身体も腐敗して､もはや何も残ってはいないだろう｡でも今の時代着物を重ねて水に入る子供がいるだろうか｡
しかもこんな真冬に｡
身元を捜査中としているのならば､なにか理由をつければその顔を見られるかもしれない｡

「Aさん?」
「…沖矢さん､すみません｡私少し用事が出来ました」

頭を下げて玄関へ向かおうとすると､即座に手首を掴まれた｡

「滋賀県へ行くんですか?」
「貴方には､関係のないことです｡離して下さい」
「今の貴方は不安定です､行かせるわけにはいかない」
「離せと云っているだろう!」

手を払おうとするも､振り払えない｡
こんなにも沖矢さんの力が強いとは思わなかった｡どうにか､手を離させないと｡

「…心当たりがある､10歳程の女児に｡昔忽然といなくなった私の子供が､生きていれば9つのはずだ…私が以前住んでいたのは滋賀県の琵琶湖の近くなんだ､確認しなければならない!」

咄嗟についた嘘だったが､27歳ならば9つになる子がいてもぎりぎりおかしくはないだろう｡
沖矢さんの手の力が緩むのが分かった｡

「そうですか……では､連絡先を交換しておきましょう｡用が済んだら､連絡して下さい」

返されたスマートフォンの電話帳には1.沖矢昴と表示されていた｡
頭を下げて､直ぐに工藤邸を飛び出した｡

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