溺死は思ったより悪くない 【赤井秀一】

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天正二年､1573年｡
晴れた空の下､大きな琵琶湖に頭を下げて､白い着物を引きずるように水に足を入れる｡

静かに波を立てながら深い所まで水の中を歩いていく｡湖の近くには､拝むように仕立てを額に当てて下を向く顔見知り｡

“ここずっと日照りが続いとる”
“忌み子のお前も､この近江を守る為にお役に立てるんや”
“最期くらい役に立って貰うで”

静かに指を組み､息を吐く｡
息を吐ききってから､ゆっくりと湖の中に入る｡

呼吸の代わりに入ってくる大量の水｡
濡れて重くなった重ねられた白の着物が､顔を出すことを許さない｡
苦しい｡それだけが強く感じた｡

やがて苦しさから開放され､強く閉じていた瞼を上げれば｡




そこには幻想的な､美しい景色があった｡

太陽の光が差していて､水の中は明るい｡
上を見れば､水面が光を反射していてキラキラと光っていた｡
生温い水は､まるで身体を包み込むかのように優しく感じた｡

あぁ､楓｡
お前と一緒なら最高だっただろうに｡


天正二年､1573年の夏｡
近江国の人々は日照りに悩まされた｡
作物は枯れ､水も琵琶湖を頼る他なかった｡
そこで､人柱を出すことになる｡
この話はその､人柱になった子供の話｡


✼

近江国(おうみのくに)…昔の言い方で滋賀県

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