午前0時のランドリー（arin）

募るのは後悔ばかり ページ19

『ひかるが大ちゃんと話したいって。お前らがなんで繋がってるか知らないけど、後でちゃんと説明しろよな。』


そうはにかんだ薮ちゃんから、戸惑いながらも電話を受け取った。


「えっと、代わりました、有岡です。」

『もしもし、八乙女です！薮と有岡くんが知り合いって聞いたからつい。いのちゃんのことで話があるんだけどいい？』


ラジオで聞いた元気な声。
電話越しでもそれは変わらなくて、いのちゃんというワードに鼓動が速くなる。

無言を肯定と受け取ったのか、彼は続けて話し始めた。


『もう気づいてると思うけど…いのちゃんはね、my girlの1人なんだ。』

「っ、やっぱり…」


突然この町に現れた彼。
山田といのちゃんの間に流れる雰囲気。
CDが擦り切れるほど聴いた曲。

思い当たる節は所々にあったんだ。


『あの時はごめん。これ以上仕事を空けちゃうと、いのちゃんの立場も危うくなっちゃうんだ。彼のことだから有岡くんに自分のことは話してないと思って、意地悪な聞き方しちゃったよね。』


本当にごめん、ともう一度謝る光くん。
周囲の同意の上での休みかと思っていたが、まさか逃げるようにこの町に来たなんて。


「ど、どうしてそんな大切なこと俺に教えてくれるの？いのちゃんって顔も名前も隠してるんでしょ？」

『…あのね、俺も今朝知ったんだけど、明後日の歌番組の生放送にいのちゃん出るんだ。』

「えっ？！」


サプライズ出演だから見逃さないように伝えておこうと思って、と続けた言葉は全く頭に入ってこない。
驚きで固まる俺を他所に話は続く。


『それだけじゃなくてさ、最初に電話に出た時、いのちゃんの友達ですって言ったでしょ？』

「うん…」

『俺さ、それ聞いてすっげぇ嬉しかったの。いのちゃん人にあんまり気を許さないし、この世界以外知らないから。友達ができてよかった、本当に。』


じゃあね、と切られた電話。

嬉しいはずのその言葉が、今の俺にとっては自責の念を深めるもので。

薮ちゃんに声をかけられるまで、携帯を握りしめて呆然としていた。

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