孤独なサモナー[15] (ページ42)

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試作型蒸気機関搭載輸送船〈オキュペテー〉。

もともと大量輸送の可能性を検証するための、大型外輪船と蒸気機関の組み合わせた実験艦には、搭載量は十分に余裕がある。

実際地球で用いられていた外輪船よりも、蒸気機関がコンパクトに作られ、燃料として〈召喚術師(サモナー)〉による熱量サラマンダーを利用しているために、燃料の備蓄が必要ないことも見逃せない。

外輪船パドルシップは、船の両脇に巨大な水車のようなホイールをとりつけた蒸気機関船の一種である。

蒸気エンジンにより、この二つの外輪を回転させ、その回転で水を【漕いで】進むことになる。

性能的な視点で云えば、外輪船パドルシップは回転翼船スクリューシップに、効率で劣る。

同じエネルギーを推進力に変換する際のロスで負けてしまうのだ。

しかし、工作の難しさや取りつけ難易度の点から、現時点のアキバの街では、外輪船の建造が妥当であろうという判断が行なわれ、実験が重ねられていた。

推進力効率という点では回転翼船に負けてしまう外輪船だが、一方、喫水の深さが要らないという理由もあり、いまのようにスミダの流れを下るのにはうってつけだ。

小型の船や艀などで行われた蒸気機関実験は、それこそ〈円卓会議(えんたくかいぎ)〉成立騒ぎから一週間も経たないうちに成功していたが、あれから二ヶ月、やっと辿り着いた試作型蒸気機関搭載船が〈オキュペテー〉なのだ。

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2019/12/16