【薄桜鬼】光るもの【6】

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_____近藤勇。処刑


その知らせは、嫌でも耳に入ってきた。新選組の士気がまたも下がる。必死に彼らを奮い立たせてきたトシが心配だった

私たちの大将が、処刑された
切腹もさせてもらえなかったという


『英雄でないものが、真の英雄である』


かつて近藤さんはこう言っていた。そのときは意味があまりわからなかったが、今なら分かる気がした


『トシ達のこと、頼んだよ』


そういった、彼の優しい笑顔が忘れられない


烏(からす)がどこかで哭いた


__________



「…近藤さん、が？」


寝ているだけでも苦しい僕の元に、耳を疑う知らせが入った


近藤さんは、僕にとって父であり、兄であり、友であり、仲間であり…言葉では言い表せないほど、かけがえのない存在だった

ずっと、近藤さんの背中を追って生きてきた


その彼が処刑されたという
首を晒され、まるで見せしめのように


現実離れしすぎたことに、頭がおいついてこなかった


「…近藤、さん」


最後見た近藤さんの顔は、確か僕を元気づけるような…でも心配そうな顔だった

その顔から、Aちゃんの辛そうな顔が連想された


…Aちゃんは今、僕らのために戦っている。僕がこうして、弱っていく間にも彼女は日に日に強くなっている



「…僕は…」



近藤さんが、死んだ。



「…なにも守れないのかな…？」




棚に乗っている、赤い瓶を見つめた



それは窓からの月明かりに照らされて、妖しく輝いていた

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