【薄桜鬼】散りゆく花びら。灯る陽。【5】

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「くそ！量が多すぎる！」
「キリがない！一旦引くぞ！」

隣には平助と左之と新八。彼らと一緒に、私は戦っていた。しかし戦況は最悪。兵士の数、武器、何を取っても新政府軍に負けていた。
私たち新選組も、削られることしか知らなかった

もう、思いや志だけで戦いがどうにかなる時代は終わったんだ

「何でこんな…」

いくら何でもおかしすぎる。切っても切っても出てくる敵。死んだのがまた生き返ってるとしか思えなかった

死んでゆく仲間
終わりの見えない戦い

原「…羅刹がいた」

一旦敵のいないところへ身を引いた。
口を開く左之。それに慌てるように平助は反応する

藤「ばっ！Aいるだろ！」
原「良いだろ、もう隠すことなんてない」
「え？どういう事？」

いつもふざけてる三人の真剣な表情から読み取るに、嫌な予感しかしなかった。

永「見ただろ、土方さんの」

“土方さんの”と、そう言われただけだったが、何の事かすぐに分かった。
彼の、真っ赤な瞳が頭に浮かぶ


「…うん」

原「あれは、変若水ってのを飲むとあぁなっちまう」

「それが羅刹、なの？」

原「あぁ」

藤「俺たちも詳しい事はしらねぇんだけどよ、力が人間なみじゃねーくらいに出るんだ。自分がそうしたい時に」

永「だが、その分の寿命は縮み、日が昇っている間の行動が難しくなる。
血が欲しくなるらしいぜ。人間の。歯止めが利かなくなると、人を襲っちまう」

「…そう」


とりあえず、この世界でおかしな事が起きているというのは分かった。自分の命を操作する事は、ヒトに決してあってはならない


「どうしたら敵の羅刹を殺せる？」
原「心臓を貫くしか方法はねぇ」


オチミズを飲むと、ラセツになる。
そしてトシは、自分から羅刹になることを望んだのだ

彼らはいつ死んでもおかしくない。それは昔から変わらない
だからきっと羅刹になろうが、寿命が縮まろうが、苦しかろうが、何かを守り通すためなら、迷わず彼らは変若水を飲むのだろう


「…その変若水は、みんな持ってるの？」
「持ってる奴もいる」
「そう」

この戦いで、私の大好きな誰かが羅刹になるかもしれないという事だ。私としては辛い。だけど、彼らの夢を邪魔する事なんて私には出来ない


「_____いたぞ！幕府軍だ！」

「っくそ！！おいお前ら！腰抜かすなよ！」


刀を抜いた

もう私たちは引き返せない

戦うしか、方法はない

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