人外のおせわ

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〈 管理人コード、バーコードを提示してください 〉


『管理人コード、system2434、鳥籠番号57、Aです』


〈 管理人コード、番号、名前の一致を確認 〉
〈 ゲートが開きます 〉


ガコン、と音を立てて、《祝福の神父》が収容されている部屋の扉が開く。

管理人は基本、管理するあがりびと様を自分で選ぶことは出来ない。

監修の人間が、誰をどこに配置するべきかを判断し、そして采配を下している。

だから、特に問題行動等が見受けられなかった場合、基本は同じあがりびと様に着くことが多く、《祝福の神父》が安定して恵みを授けてくださるようになるまで、わたしが管理を任されることになった。

約一週間、《祝福の神父》の管理を続けたが、特に変わったことも無く、この様子だと安定するだろう。

いつものステンドグラス、《祝福の神父》が祈りを捧げている偶像。

いつもと変わらない光景。

ただ、一点を除いて。



《 ……、 》



《祝福の神父》が、祈りを捧げておらず、わたしのことを見つめていた。

敵対心はなく、わたしと高さを合わせるかのように正座して、わたしを見つめていた。

わたしは焦りを表に出さないように、いつも座る場所に腰掛けた。

いつものように、なにも変えないように。



《 いつも熱心に祈りを捧げてくれてありがとう 》



頭に直接響くような声に、冷や汗が背中を伝う感覚がした。

どう答える？いや、きっと答えちゃダメだ。

いつものように、祈りを捧げて、



《 ロト、君もありがとう 》



にゃう、と聞きなれた鳴き声に、思わず顔を上げてしまった。

いつもわたしの肩にいた黒猫が、《祝福の神父》の元へ駆けていく。

ロト、確かにその名前はあの子の首輪のタグにあって、わたしもその名前を呼んでいた。



《 ……ふふ、そっか、Aっていうんだね 》



ぞわり、と、嫌な予感のようなものが体の芯を駆ける。

ロトは、パーティクルなんて優しいものではなかった？

最初から警戒すべき存在だったのかもしれないが、今となっては、もう全てが遅い。

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