オレンジ、あげます。【赤葦京治】 (ページ4)

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後輩と梨ページ4

「ごめん、ちょっと赤葦呼んでもらえるかな」
「はい。……先輩、おはようございます」

あ、赤葦だったんだ。という声は音にならなかった。背の高い後輩は昨日と同じように、いつのまにか私の近くにいた。

「赤葦って前世は忍者？」
「そんなわけないでしょう……。笑ってないで、要件教えてくださいよ」
「ああうん、そうだね」

先輩の笑いのツボって本当変なところにありますよね。と言わんばかりの赤葦の表情には触れないで、彼の手にタッパーを握らせる。

爪の先まで手入れの行き届いた、きれいな手。

「凍らせた梨。昨日のオレンジのお礼です」
「……お礼にお礼返さないでくださいよ」

それはそうなんだけどね、と視線が赤葦から逸れて、足元に落ちる。
学年カラーのラインが入った私と赤葦の上履き。青のラインと赤のライン。

「じゃあ、赤葦はまた私にお礼してよ。お礼は何回してもいいでしょ？何回されたっていやじゃないしね」

時計の長針がが30分を示す。授業は35分からだ。遅れるわけにはいかない。

「おーい、A。さすがにいかねぇと遅刻すっぞ。いいのか優等生～？」
「ちょっとそこ、うるさいよ。特にチャラ男」

手をひらひらと振りながら私たちふたりを茶化す、木葉に背中がぞわぞわする。

目は口ほどものをいう。細い目はさっきタッパーの話をした時と同じぐらい細いのに、そこにからかいが見える。

「木葉さん……小路先輩と一緒に行くんですか？」

その言葉に肩がびくりと跳ねる。あれだ、陸に打ち上げられたばかりの魚ばりのモーション。

赤葦がそんなことを言ったのが信じられなくて、私はゆっくり、5秒以上かけて赤葦を振り返った。

「先輩早く行ってください。一限に間に合わなくなりますよ」

可愛げのないただきれいなだけの顔。けれど、私と視線がかち合うとぷいと不自然に外される。耳がうっすら、赤い。

「赤葦……ねぇ、赤葦くん」
「遅れますよ、木葉さんもう行っちゃいましたし」
「うん。……今度タッパー返しに私のクラス、来てね？」

それだけ言って、赤いラインの彼を振り返らないで私は、廊下を歩く。少しだけいつもより歩幅は大きいし、ペースも早かった。

走ってはないのに、やけに心臓の音が耳まで聞こえていた。身体全部が、心臓の一部になったみたい。