朱と赤と紅５

女将軍の帰還 ページ41

ヒルメス本陣




ザ「誠に申し開きもございません、殿下。奴等め、まんまとぺシャワールへ逃げ込んでしまいました」


ヒ「謝ることはない。謝ったところで奴等が出てくるわけでもなかろう」


ザ「(お優しい、ヒルメス殿下……)」


ヒ「(俺かディアルが指揮を取っていれば、もう少しどうにかなったかもしれぬ…)」






眼前にひれ伏すザンデから顔を背け、ひそかにため息を漏らす。







ザンデは闘志はあっても、それに見合う戦果が乏しい。


将として経験の少ないディアルよりも、一人の戦士としての力量はないのだと、ヒルメスは思わざるを得ない。




兵は数よりも技能を増やすべきだ、と言っていたディアルの気持ちが分かる気がした。







ヒ「して、サーム。ディアルはまだ帰って来ぬのか」


サ「はっ、今しがた本陣に戻られたと報告がありました」


ヒ「ようやくか」






サームが頭を下げる。


ヒルメスはこの将もディアルの傍につかせておけば良かった、と今更ながらに思った。



サームにぺシャワール周辺の調査を任せ、ディアルから離したのはヒルメスである。




ヒルメスにとってサームはヒルメスの将であり、ディアルの目付役だった。


将としてアルスラーンの周囲を探らせるよりも、目付役としてディアルを守らせれば良かった。







サ『これにてこのサーム、王家にお仕えしてきた自分を改め、国をより善きパルスへ変えるがために心身を尽くす所存にございまする。殿下と閣下の旗元において……』






獅子の勲章を割り、サームはそう言った。


ヒルメスに忠誠を尽くす、とは一言も言っていない。





だがヒルメスは、サームが自分についたということを疑いもなく信じ込んだ。




サームからすれば、忠誠心はディアル一人にしか注がないつもりである。心外だった。








しかし、それを口にすれば激昂どころでは済まされないだろう。


ディアルについていくつもりが、ヒルメスによって思わぬ調査に派遣されたサームは、彼女が怪我をして帰ってくるのではないかと、落ち着いて待つことができなかった。






ドカカッ ドカｯ ヒヒンッ





全員「！！」


サ「ディアル閣下！ご無事ですか！」


デ「ああ。無事だからそうあわただしくするな。落ち着けサーム」


サ「ああ、本当によく…！」


デ「怪我はないから。大丈夫だ」







念を押してそう言うディアルは、いつもの連れ添う愛馬ではなく、ベレーグの馬に乗っていた。

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