おはぎに彼女は勝てるのか【不死川実弥】

Battle＿25 ページ25

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「すみません、巷で騒がれている辻斬りについて聞きたいんですけど」

「ひっ…他を当たって下さい…！！」


ある女性を尋ねたところ、私の刀を見ると直ぐに逃げ出してしまった。
ううん、何とも何か知っていそうな雰囲気。
追いかけようか迷っていたところ、逃げて行った女性の落とし物を見つけた。


「藤の花の御守りだ。
やっぱり追い掛けよう…！これもあれば聞けそうだし！」


女性が行ってしまった後を追い掛けた。
見つけた時には買い物をしている様子だった。
その肩をぽんぽん、と叩いてさっき、落としましたよ、と声を掛ける。


「っ！ぁ…」

「驚かせてごめんなさい。
どうしても辻斬りのことが知りたいので教えてくれませんか？」


女性は震えながら、こくこくと頷いてくれた。


「…信じてくれないかもしれないとお、思いますが…刀を持った鬼が…私の母を襲って…
その時持っていた御守りを突き付けたところ私は助かったのです」

「遭遇…したんですね？」

「はい、それから…母はその後倒れたまましばらく話していたんです。
自分の首も胴も斬られていることも知らずに喋っていました…」


動揺した。
相当の刀の使い手なことは分かった。
同時に思い当たる節がある。
斬ることを頂まで極め、痛みすら与えない剣技を磨いた人。


「話して頂きありがとうございました。
必ず、私がその鬼を斬ります」


父上しかいない。
十二鬼月の鬼では無いにしろ、勝てるだろうか。
些か、不安が拭えない、そうしていても仕方がない。
彼女には御礼をして、去った。


「…うん、腹が減ってはなんとやらだよね。
ご飯食べて元気に鬼殺！」

＊＊＊

私はそれはもう礼儀正しい御屋敷の子だったんだけれど。
女の私は必要とされなかった。
五つ年上の兄上は強くて優しいくて、一つ下の双子と弟と妹もいた。
母上は病弱で、父上は男の子にしか価値を見出さず、私と妹には見向きもしなかった。

それでも私には人並外れた筋力と剣の才能はあったはずなのに、認められなかった。
妹は直ぐに諦めて、女らしいという生き方を受け入れていた。


父上は厳しい人だった。
明治時代に生まれ、1度母上から聞いたことがある話では九代四十四院浅右衛門という罪人の処刑人だったと聞く。
父上が人を斬ったところなど見たことは無いが、太刀筋は風のように一瞬だった。
いつも揺るがぬ精神で表情も一切変わらない冷たい人だった。


それも、鬼に屋敷を襲われた事で私は全て失ったけれど。



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