朝と君と待雪の花

君のいる朝 01 ページ5

クー・フーリン【オルタ】の目覚めは決して遅くない。というのも、眠りが浅いのだ。バーサーカーというクラスで現界したからかの因果は定かでないが、戦士というものは眠らない。常に神経が尖っている。

ーーーーだから昼頃に目が覚めるというのは異常事態だ。

オルタは僅かに人の気配とぬくもりの残る隣を、ぼうと眺めていた。しっかり眠り休んだ脳みそというのは、覚醒してすぐにはろくに働かないらしい。体感するまでわからなかったが、なるほど、寝台から出たくない気分にもなる。

ごそごそと布をめくれば、残った熱でずいぶん可愛らしい柄のタオルケットが温められていた。体温の低いオルタを心配してのことだろう。あの幼い子どもは見た目以下の人生経験しか経ていないのに、時々、こちらが驚くほどの細やかな気遣いを見せる。
気持ちを無駄にしないためにも渋々、そのタオルケットを背に羽織り、オルタは起き上がった。

今日も今日とて種火集めだ。オルタの火力は攻めるが最大の防御という脳筋な戦術のマスターに重宝されている。この時間ならもう既にマスター達は向かったあとだろうが、だからといって休息日にはならない。このカルデアの慢性的サーヴァント不足は深刻だ。交代を言い渡されることは明白だった。

戦えと言われたならそうする。交戦を求めはするが、そこに愉悦はない。それがオルタだった。
だというのに、戦うことや強さへ意味のようなものを求めている自分が不可解でならない。……ならないのだが。そのことを愉快に思う自分もいる。

己の中で何かが芽吹きはじめている。それはまだ頼りなく小さな存在だが、確実にオルタというサーヴァントの在り方を少しずつ変えていた。



部屋を出てひとまず厨房まで向かうと、いい匂いがしている。誰かーーーーといっても、ここで料理に関して腕の立つサーヴァントなどひとりしかいないのだが、調理中のようだ。
カウンターに区切られた厨房では、思った通りの人物がせっせと何かをこしらえていた。
だが、目線は手元ではなく、隣へ向かっている。

｢卵は試し割りをしてからだ｣
｢あっ｣
｢殻の混入を防げるし、状態や鮮度を確かめてから使用するようにと……教えたはずだがね？｣
｢あうぅ……｣

カウンターから覗き込めば、椅子の上に立ったAが、割った殻を悲しそうに見つめていた。

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