夜の国

アメイジング・グレイス【9】 ページ47

体調がどうだの確認することが優先だとはわかっていても、このぬくもりは手放しがたい。

｢くう｣

囁く声は、またまどろみに揺れている。

｢見えなく、なったり、するのかな｣
｢そうなればなったで、今までと変わらんだろう｣
｢じゃあ｣

Aはじ、っとこらを見上げる。

｢もっとよく、みせて？｣

おねがいと、まだ力ない声で懇願されては、狂王も無視出来ない。ベッドに寝そべり、Aを再び抱き込む。向かい合った状態になって、かつてなく近い距離に顔を寄せた。

｢これでいいか｣
｢うん｣

Aは興味深そうにぺたぺたと触ってくる。出会った時も、そういえばこうされたのだった。好きにさせていたが、すぐに指は力を失ってぱたりと落ちる。

浅い呼吸のまま眠りついた少女のまろい額に、こつりと自分の額を当てて、狂王はそっと願う。

｢今は、眠れ｣

再び目覚めた時、その瞳にまた光が映るように。たった一夜の奇跡になどにならないように。

月明かりがやがて朝日に変わるまで、狂王は少女の眠りを守り続けた。


Aが目を覚ますと、狂王がこちらを見下ろしていた。膝の上で、眠っていたらしい。ちゃんと彼の顔が見えることに、安心したらほろりと涙が零れた。
すぐに親指で拭われる。頬を包む低い温度が気持ちよくて擦り寄った。そうしたら、子どもでもあやす様にゆらゆらと尻尾をゆすられ、反射的に手を伸ばして掴んでいた。

鋭く突き出た棘でも、おそろしくはなかった。何度も何度も、ここへ掴まってきた。棘が肌を柔く引っ掻くことはあっても、傷つけることはなかったから。

｢おい、目覚めたぞ｣

狂王が誰かにそう告げる。ひょこりと、今度は女の人が覗き込んできた。

｢わ、可愛い！ 人形みたい！ あ、大丈夫？ 見える？ オルタから目が悪いって聞いてたんだけど｣
｢大丈夫、です｣
｢あっ、怪しいものじゃないからねっ！？ 警戒しなくていいよ！｣

知らず、尻尾を掴んで身体を固くしていた。くくく、と、狂王がどうしてか得意そうに笑う。

｢悪いな、なついているのは俺だけだ｣
｢······あなたほんとうにオルタ？？｣
｢うるせぇ｣

ち、と舌打ちする狂王は、どこか居心地悪そうだ。ぎゅうと肩を抱かれて、Aの身体が軋む。

｢オルタストップ！ 相手病人！！｣
｢その病人を連れていくんだろう。行くぞ、早いとこ済ませて休ませたい｣
｢人の話聞いてよもーー！！｣

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