夜の国

楽園を騙る 【2】 ページ4

この少女をどう取り扱ったものかと、改めて見下ろす。

年の頃は判然としない。顔は幼女のそれだが、言葉選びは利発そうだ。おっとりとしているが、それは性格によるものか。
人造人間(ホムンクルス)を前にしたような感覚が最も近いかもしれない。普通じゃないと、本能が訴える。けれど人形にしては、生を感じる身体。
わからない。これはなんだ。

｢お前、名はわかるか｣

興味を持たれている、とでも思ったのか。
少女は見るからに瞳を輝かせた。

｢ないわ！｣

······狂王は間を置いて、目を眇めた。
無力で無害そうなくせに、人の気力を吸い上げていく。あまつさえ。

｢ねぇ、あなたがつけて下さらない？｣
｢はァ？｣
｢わたしの名前！ せっかくおともだちになったんだもの。あなたにつけて欲しいわ｣
｢トモダチ、な｣
｢ええ！｣

こうのたまう始末だ。面倒くさい。やはり殺すか。
ちらりと見下ろせば、見当違いの方を見つめながらありありと期待を唇に浮かべている。

｢じゃあ、A｣

野良犬にでもつけるようにぞんざいに、仕方なく名前をくれてやった。
それでも少女は、この世全ての幸福を得たかのように、甘く微笑む。

｢A！なんてすてきな名前！｣

ああ、頭痛がする。

｢少し黙れ｣
｢あらどうして？ わたし嬉しくって今ならワルツでも踊れそうなのに！｣
｢その棒切れの足でか｣
｢む、その言い草はひどいわ。でも、仕方ないの。わたしもう立てないの｣

先程までの笑顔が嘘のように、肩を落とす。くるくると表情も反応も変わる様子は忙しない。まるきり子どもだ。

｢そんな状態でよく生きれたな｣
｢きっと神様が許して下さったんだわ、生きても構わないって｣
｢クハッ······！｣

耐えきれずに噴き出した。ああ、この少女、予想以上に【壊れて】いる。こんな世界に神もへったくれもない。肩を震わせる狂王に気づいたらしい。やはり見当違いに、少女もころころと笑いだす。

｢私ずっとお願いをしていたの。ここを楽園にしてください、って！ ずっと、おともだちが欲しかったの｣

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