【文スト】 ゼロの起点

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「あ、あの、少しだけ…待って」

「あ゛ん？」

男の背を追ってから数分、肩で息をしながら途切れ途切れに言葉を紡ぐ。

「ごめんなさい、…あの、足が…」

「足？」

そこで男は私の足元に目を向けた。
休日のお洒落にと履いてきたヒール。
走るのに特化しているものではないため、ナンパ男から逃げ惑っていた私の足は靴擦れが起こっている。
また目の前の男は足が早く、疲弊している私には追い付くのが困難だった。

「そうことなら早く言え。」

言わんとしている事がわかったのだろう。
男は頭を搔き乱すと、私の方に手を伸ばし…宙を漂った後に下ろされた。
恐らく男の中で私と出会った状況が思い起こされたのだろう。私が呼吸を整えるのを見届けて、男は口を開く。

「…もう歩けそうか。」

「はい。」

頷けば男はくるりと背を向けて再び歩きだした。先程よりもゆっくりで。少なくともこの瞬間だけは慮ってくれている事がわかる。
闇の住人に対して心を開くべきではないし、そのつもりはないのだが。彼は意外にも紳士的な人物なのだろう。

「ナンパ男、どんな奴だった？」

この人は本当に出口まで案内してくれるらしい。
気遣って空気を和らげようとしてくれているのだろうか。私としては思い出したくない内容だが。

「…スーツケースを手にしていたので、旅行者かもしれません。旅行先でなんて、変な人もいるんですね。」

その瞬間、殺気が首筋を掠めた感覚を感じた。
次の瞬間には何も無かったかのように空気が戻っていた。気のせいだろうか、

「複数人に追いかけられるなんざ、本当に災難だったな。」

「5人くらいに一気に追いかけられたので怖かったです。次は気を付けます。」

男の肩越しに見える景色に目を向ける。
歩を進めるごとに見知った景色が近づいていく。
嗚呼、本当に。

「着いたぞ。俺は帰るぜ。」

「あの。」

声を掛けると、男は路地裏に向けようとしていた足を止める。まだ用があるのかと、面倒くさそうな顔を此方に向けた。

「ありがとうございました。本当に助かりました。」

深いお辞儀をすると驚いたように目を見開かれる。

「俺は手前に感謝される事はしてねぇよ。むしろ礼を言うのはこっちだしな。」

「え？」

「手前に一つ忠告しておく。路地裏にはもう、入るな。」

そう言って、男は今度こそ闇の向こう側に姿を消した。

風が男の外套を揺らす。

気にする事でもないかもしれないが。
男の言葉が、残り香のように嫌に頭に残った。

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