【ナンバカ】ひとひらの言の葉 No.2

詩篇14　かげぐち ページ39

その日の放課後も、いつものように閉館ギリギリまで、学校の図書館で時間を潰していた。

授業が終わってすぐに帰ると、スナックへ出勤前の母と顔を合わせてしまう。だからここで本を読む。おかげで知識だけはどんどんついていった。


太陽が西の空に半分以上隠れた頃、本の詰まった重いランドセルを背負って図書室を出る。

校門へ向かって歩き出したところで、私は宿題のプリントを机の中に忘れてしまったことに気が付いた。ファイルに入れて、そのまま置きっぱなしにしていた。

もう鍵は閉められてしまっただろうか。そう思いながらもダメもとで教室へ向かう。


夕日が金色の残光を差し込んできていた。

幸いなことに鍵は開いていた。

誰かが中にまだ残っているようだ。細く開けられた戸から、会話が漏れてくる。


「──てかさ、よくあんな陰気なヤツにずっとやさしくできるよね」


クラスメイトの女の子の声が聞こえた瞬間、私は戸にかけた手の動きを咄嗟に止めた。

これは……耳に入れてはいけない類の会話だ。誰に対してのものかわからないが、女子の陰口は恐ろしい。粘着質と表せばいいのだろうか、長く尾を引く不快感が付きまとうようだ。

聞かなかったことにして今日は帰ろう。宿題は明日、学校に早く登校して片付ければいい。


「だって先生から頼まれちゃったんだもん、Aをクラスになじめるようにしてあげてって。断れるわけないよね、私いい子なんだから」


だけど。

美穂ちゃんの言葉が、踵を返しかけた私の足を止めた。

身体の中心から痛みを伴う冷たさが広がっていく。脳みそがぐにゃりと捻じ曲げられたようだった。

──今のは美穂ちゃんの、声？ いや、優しい美穂ちゃんがそんなことを口にするはずがない。でも、でも。口調は別人のように冷たかったけれど、紛れもなく美穂ちゃんの声で。


教室内には他に数人の女の子がいるようで、おかしそうに手を叩いて笑っている。


「でた、美穂の『いい子ムーブ』！ ほんとここまで来たら尊敬するんだけど」

「美穂の素顔しったら、センコーたち気絶するんじゃない？」

「そんな大したことじゃないけどね。受験するから、担任からの評価あげときたいだけ。内申点かせぎにあの根暗ちゃんはいいカモだよ」


内申点。評価。根暗。カモ。

知らない世界に来てしまったのかと思った。Aとはつまり私のことで、根暗で、カモにされている？

口の中が渇く。視界が狭まっていく。

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