【ジョーカー・ゲーム】貴方の死に顔はきっと奇麗だから

第１０話 ページ10

ある日の、社交ダンスの講義
八人の中で一番動きがぎこちなかった小田切が、私を相手に踊ることとなった。

講師として教壇に立っているのは結城中佐で、私の社交ダンスの腕前を知っている故の措置だった。

「貴様はAの動きに合わせろ」
「分かりました」

蓄音機から華やかな音楽が流れ始める。
素人目に見れば上手く踊っているのだろうが、小田切の身体は固まって、しなやかとは言い難いのを私がリードした。

「次は小田切、貴様がリードしろ」

一曲終わり、また同じ曲が流れ始める。
流石はＤ機関、先程の動きを記憶してしなやかに踊っている。
小田切は何処か穏やかな眼差しで私を見ていた。

「…三好、どう感じた」
「強引さに欠けますね。リードしている、とは言えません」

「A」と結城中佐が此方を見遣る。

「相手を自分のペースで踊らせるには少し遠慮し過ぎかと」

結城中佐が、小田切を見つめた。私の横に立つ小田切は、芯の強そうな目でそれを受け止めている。

「……実井が相手をしろ。リードをするのは貴様だ小田切」
「はい」

実井と入れ替わり、退屈そうに眺める機関員達の横に並ぶ。
曲が始まると、小田切はしなやかな動きで相手をリードした。
ステップもターンも、実井が小田切に合わせている印象だった。

「貴様は女が苦手なのか？」と、陽気に笑いながら神永が声をかける。

「……」
「あまり無口だと、女にモテないぞ」
「ああ、そうだろうな」

小田切は眉一つ動かさずに答えた。

「こんなつまらない男は嫌だね。Aもそう思わないか？」
「真面目で寡黙な方は信頼を得やすいからいいと思いますよ」
「巧い言い回しだな。そういう強かな女は嫌いじゃない」

神永は声をたてずに、口許に笑みを浮かべる。私も真似をした。

「光栄です」
「A、もう一度小田切の相手をしろ」
「分かりました」

前に出ると、小田切は「すまない」と呟くように言った。答える代わりに私が微笑むと、そろそろ聴き飽きた音楽が流れ始める。

今度は私がリードするまでもなく、小田切は程好い力加減で私を動かし、慣れた動きでステップを踏んだ。

「…先程よりはマシと言った所だな…今日はここまでだ、各自解散しろ」

機関員達はぞろぞろと部屋を出る。
私も自室に戻ると、白いつば広帽子とクラッチバッグを手にとった。
すると閉めたばかりの扉からノックが響く。間隔が短く軽い、丁寧さに欠ける音…

扉を開けると、予想通りの人物が立っていた。

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