【ジョーカー・ゲーム】貴方の死に顔はきっと奇麗だから

第８話 ページ8

食堂の扉を開けると、買い出し帰りの私を煙草の煙が出迎えた。
咽返りそうな空気の中、端のテーブルに二人、真ん中の丸テーブルに三人の姿がある。

「お帰り」

煙草を片手に、丸テーブルの横に着いていた甘利が私を横目で見る。
「俺はAと交代するよ」
そう言って席を立った。

「私の勝ちにいくら賭けます？」
「うーん…じゃあ、二円で」
「煙草よりずっと高いじゃありませんか。…これじゃ敗けられませんね」

甘利は声を出さずに笑った。その眼は挑戦的な色を浮かべている。

「林檎、ありがとう。お陰さまで助かったよ」

私が頷くと、手から林檎を受け取って、先程自分が座っていた席を勧めた。

「お手並み拝見だな」と田崎
「悪いけど、ゲームでは手加減出来ないな」と神永。

「お手柔らかに」

机の上には五枚のトランプが置かれていた。正面の田崎が、華麗な手捌きでカードを切っている。

「さて、始めようか。持ち点五五〇からのポーカーだ」
「ジョーカーは」
「有りだ」

手札を見る。
きゅっきゅっと耳慣れない音がするので振り向くと、いつの間にか割烹着姿の福本がカウンターの向こうに控えていた。
田崎の向こう側では、三好と小田切が静かにチェスをしている。

「二十」

田崎から時計回りで開始した。取り敢えず、様子を探る他ない。

「コール」
「コール」
「ツーペアだ」
「ツーペア」
「…ワンペアです」

神永が四十点獲得する。その後も私は勝つことなく、ゲームは進行していく。

「Aは、ゲームは得意じゃないのかな」
「ええ、貴方がたとやるゲームは特に」
「ははは…」

田崎は手腕に似合わず、穏和そうな笑顔を見せた。

「田崎さんは、ゲームの他に特技はお有りで？」
「俺かい？ そうだなぁ…手品なんかは得意だよ」

「それと、フェンシングだな」と田崎に点を越された神永が付け足す。
最中、小田切の指が机を叩く不規則な音が気になった。

…この部屋には、煙草の煙以外にも私を惑わすものがあるらしい

随分と面倒な遊びだこと。
途方にくれてカードを引く私の元に、ジョーカーはやってくる。

「五十」

恐らく今回も、私の手札は知られているのだろう。田崎は余裕の笑みで「レイズ」と答えた。

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