【ジョーカー・ゲーム】貴方の死に顔はきっと奇麗だから

第３０話 ページ30

「よろしいんですか？」

女は申し訳なさそうに眉尻を下げた。
恐らく、僕の接待を邪魔してしまうとか、要らぬ心配をしているのだろう。

「ええ、僕はご婦人とお話ししたいのでね」と出来る限り明るく答える。

「なら、喜んでお供致しますわ」

女は笑みを見せて、差し出した僕の手をそっと握った。

ダンスホールの外は驚くほど静かだった。小雨が観葉植物に当たって弾ける音以外、何もない。
僕たちは突き出た欧風の屋根を見上げて、隣り合って座った。

「地べたに座らせてすみません」
「いいのよ、どうせ洗うし、今日しか着ませんわ」

そう言いつつも、女は細い指先でドレスの裾を弄んでいる。

「…ご婦人は、上品なのに子供らしいですね」
「誉めてらっしゃるの？」

その女の笑顔はやはり印象的で、見るたび僕を落ち着かせた。なのに、何故だろうか────女から目を離すと、たちまちその顔は思い出せなくなるのだ

「……門田さん、聞いてくださる？」
「ええ、勿論」
「私、なんだか門田さんといると安心しますの。でも今日でパーティーは最後だから…」

「あ…こんなことを言って、気味が悪いと思われても仕方ないわね」と苦笑した。

「そんなことないですよ。僕だって正直、ご婦人と居ると落ち着くんですから」

僕が微笑むと、女は遠慮がちに口を開いた。

「…この場に本来出席する予定だった私の友人…安原ミヨコさんといいますわ」

安原ミヨコ…確か、劇団の女優で、華があると近頃話題になった人物だった気がする。しかし安原ミヨコは

「でもミヨコさんは、その…逮捕されましたの」

詳しいことは知らない。分かるのは、その事実に女がショックを受けている、ということだ。
僕はその儚い姿を見て、何とかしてあげたいという欲求が膨れ上がるのを感じた。

「それは辛かったですね」
「いえ……私なんてまだいいの、それより野上さんが可哀想で─────」

女が一層泣き出しそうになるので、僕は慌てて遮る。

「野上さんというのは？」
「ミヨコさんの先輩の方で…一度だけお会いしました」
「何故その方が可哀想なんです？」
「………野上さんの恋人が、お亡くなりになったものだから」

女はいよいよ顔を覆った。

「ミヨコさんが逮捕されただけでなく、恋人も亡くなって…ショックで劇団を辞めてしまわれたの。芝居は続けるそうだけど、当てもないみたいだし…」
「それなら僕がお力になりますよ」

気付くと反射的に言葉を吐いていた。
雨音がやけにうるさく感じた。

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