【ジョーカー・ゲーム】貴方の死に顔はきっと奇麗だから

第２４話 ページ24

食堂の窓から見えた空には、まだ微かに夕焼けが残っていた。
私は田崎に視線を戻して口を開く。

「結城さんが、お許しを？」
「ああ。ま、今回だけだそうだが…」

結城中佐から、佐久間さん不在での夜戸出を許された。しかし、今回限りという条件付きらしい。

「でもよかった。これでAとゆっくり話せるな」
「言って下さればお付き合いしますよ、いつだって」
「はは、それはＤ機関内での話だろう？ もっと雰囲気のいい場所で、二人で会話を楽しみたいんだ」

田崎は爽やかな笑顔を浮かべた。脳裏に一瞬浮かんだ意地悪な微笑みとは、対照的だ。

「だから付き合ってもらえるかな。鳩舎の掃除を手伝ってくれたお礼に、居心地の良いバーを紹介するよ」
「勿論、ご一緒します」


─────その親しみやすい田崎の雰囲気に流されるまま、夜の街のバーに来たわけだが…

「あら、三好さん」

呼ばれて振り返った三好は、険しい表情をしている。

「ええと…」

田崎はここに来る前、二人で会話を楽しみたいと言った。三好がここに来る予定は無かった筈なのだ。

「神永さんと甘利さんは一緒じゃないんですね。良ければここで────」
「それは困るな、二人でゆっくり話せると思ったんだが…」

グラスの底を見つめて考え込む田崎には一瞥もくれないで、三好が口を開く。

「安心しろ、すぐに出ていってやる」
「そうか」
「それで、Aさん」
「はい？」
「“身の丈に合った行動をお奨めします…期待に応えようとする心意気は評価に値しますが”」

三好は、そのまま呆然とする私を通り過ぎ店を出た。
“浮気はやめておけ。他人に余計な気遣いはいらない”
暗にそう言い残して。


「怒らせてしまったかな」

田崎が苦笑する。私はその二つ隣───三好が座っていた席に腰掛けた。

「いいえ。以前、ほとんど同じ台詞を言われたことがあるので、一種の冗談に過ぎないんだと思いますよ」

繋ぎ止めようとするのも、怒ったふりをするのも、そういうゲームの一環だからであって…
そこに三好の真意があるとは、到底、思えなかった。

「それならいい。所で、隣に座らないのか？」
「冗談でも忠告されてしまいましたもの」
「俺なら忠告は守れないな…あんな言い方をされたら、むしろ破る」
「私だって、三好さんじゃなかったら守りませんよ」

田崎は笑顔の中に一瞬、意外そうな色を浮かべた。

「…Aは案外、三好が好きなのか」
「さあ？ 怖いだけかも知れません」

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