【ジョーカー・ゲーム】貴方の死に顔はきっと奇麗だから

第２３話 ページ23

不特定多数が発した不明瞭な言葉が混じりあい、喧騒となって耳に届く。
往来する人々とネオンは目に眩しく

…快適とは言い難い。

「そんな顔をしていると、女に逃げられるぞ」

嘲るような表情で、神永が肩を叩いた。

「誘おうと思う女が居ないのに、良い顔をして何になる？」
「貴様は選りすぐるのが好きだな。こだわりなんて捨てた方が身のためだと思うが」
「そうそう、どうせ長く付き合うわけでもないんだしさぁ」

甘利がネオンの街を見つめながら言う。
…苦笑すらする気にならないが、最低限肩をすくめた。

「課題でもないのに不釣り合いな相手に気を遣うなんて、死んでも御免だ」
「言うねぇ」

甘利が吐き出す煙草の煙の向こうに、一瞬“何か”が横切った。
あまりに不意だったので、露骨に反応してしまったらしい。神永と甘利が、からかうように目配せした。

「ふん…やーっと釣り合う相手が見つかったか？」
「さぁな」
「お、じゃあ俺も、今日はあの子と呑んでこようかな」

僕と神永には一瞥もくれず、甘利はネオンの方に消えていった。
背後にあった神永の気配は、自然と遠ざかっていく─────…僕も歩き始める。


先程、ほんの一瞬横切ったのは、言うまでもなくAだ。
分かっていて“何か”と形容したのは、彼女が居ることに違和感を覚えたからだった。

僕がここに居るのを知らない筈のAが僕の視界に入ったのは、偶然ではない。仕組まれたのだろう。
彼女の傍らには誰か居た…条件から言って、恐らく田崎だが、何故…？


ネオンと喧騒から外れたバーの前で立ち止まる────重厚感のある扉だけ見れば、老舗の珈琲店のようだ。
僕は滑り込むように店内に入って、音をたてないようカウンター席に腰掛けた。
手洗いに行ったのか、Aの姿は無い。

「三好か。わざわざ追ってきてどうした？」

すぐに二つ隣の席────田崎が、周囲には聞こえない音量で話しかけてきた。
唇をほとんど動かさず、隣に座った人間でも、注視しなければ会話していることなど気付かないだろう。

「人の女に手を出す気か」
「馬鹿を言え。ただ呑みに付き合ってもらっただけさ…それで、」

「貴様は何故、俺逹を追いかけてきたんだ？」
「何…？」
「俺逹など放って、あのまま遊んでいればよかったじゃないか。それとも─────」
「あら、三好さん」

僕は席を立った。
振り向くと、僕より身長の低いAは、不思議そうな顔で僕を見上げていた。

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