【ジョーカー・ゲーム】貴方の死に顔はきっと奇麗だから

第２１話 ページ21

「流石に、いつまでも隠しているのは無理がありますね」

周囲は陶器のぶつかる音や、足踏みする音、当然ながら話し声も混じってざわざわとしている。

駅前、二週間ほど前に出来たらしいシックな喫茶店の中
背広姿で脚をくみ、姿勢よく珈琲を啜る三好の姿は、店の雰囲気と相まってまるで現実味が無い。

「…僕の顔に、何か？」
「いいえ、何でも」
「では話を戻しますが」

三好は音をたてないようカップを受け皿に戻した。

「周囲にもバレた事ですし、もっと堂々としませんか？」

そこにはこれから投資をする投資家のような、探りつつ楽しんでいる類いの表情が浮かんでいる。
私は何と答えるべきか迷った挙げ句、苦笑した。

「堂々と…ですか」
「ええ。言うなれば、僕はAさんのパーソナルスペースに入りたい、という事です」
「確かに、今までそういった機会はありませんでしたね」

窓の外を見遣る。レンガ造りの建物に覆い被さりそうな入道雲が、真っ赤に染まっていた。

「なるほど、いいですよ。私も三好さんに、もっと触れたいもの」

視線を戻すと、既に立ち上がった三好と目が合った。
猫か猛禽類みたいな吊り上がった目の端に、柔らかく結んだ唇の端に、自信が溢れている。

─────時間も場所も季節も全て、計算だったというわけだ

「そうですか。正直、貴女は僕にあまり興味がないと思っていたので、安心しました」
「あら、嘘を仰らないで下さい。最初から分かっていた結果でしょう？」

大東亞文化協會…機関生の宿舎であり学校であるその場所からこの喫茶店までは、バスでしばらくかかる。
例年より早まった初夏のせいで日が長く、窓の外の明るさに油断していた私が帰るべき時間は、既に過ぎていた。
その時になって出た申し出を、理由をでっち上げて断る時間は残されていない。

「ええ、貴女が僕を拒むことはないと思っていました。例え時間も場所も、季節も…今と全く違う状況だったとしても」
「え…？」

どういう意味ですと聞く声は、通りを過ぎる車のエンジン音にかき消された。
最低限だけ口を動かして、何かを言っている三好の声も、聞こえるはずはない。
だがそれすらもきっと、わざとなのだろう。

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