【ジョーカー・ゲーム】貴方の死に顔はきっと奇麗だから

第１５話 ページ15

夜中の十二時頃に大東亞文化協會へ戻ってきた。
Ｄ機関の学生たちはちっとも疲れた顔をみせず中へ入っていく。
続いて中に入ると、困惑と怒りが混ざったような顔で佐久間さんが私を引き留めた。

「今日はすまなかった……婚約者役等、つらかっただろう｣
「いいえ、楽しかったです｣

｢楽しかっただと？｣と繰り返すので、私は頷いた。

「……そろそろ寝た方がいい、明日も早い｣

まだ何か言おうとする佐久間さんを遮って、角を曲がりかけの小田切が私に言う。

「ええ。それでは佐久間さん、お休みなさい｣
「あ、ああ…｣

部屋に戻る途中、私は階段の踊り場で立ち止まる。
朝も光がささない、真っ暗な踊り場……ここの隅に潜んでいれば、もしかしてバレないんじゃないかと思う程深い闇だ。

部屋に戻って横になると、私はすぐに眠りに落ちた。


──────夢を見た。

私は寒い場所に居た。何処かは分からないか、日本に比べたら余程寒く、そして孤独だった。

吹雪に耐えて歩き続けていると、白い地面は緑へと変わり、多少暖かくなった。
少し遠くの方に人を見つけて駆け寄る。

微かに開いた唇から白い息を吐いて、ゾッとするほど白い肌がこっちを向く。
三好だった。

｢顔色が優れないわ、もう少し暖かい場所に移動しましょう？｣
｢…｣

彼は何も言わずにほくそ笑むばかりだ。
気が付くと、立っていた筈が横になっていた。私が見上げていたつもりだったのに、三好が此方を覗きこんでいる。

無表情にただ此方を観察する三好の肌は相変わらず生気が無い。

｢……化け物になっても…死ぬときはやっぱり人間に戻るんですね｣

いつの間にか私の顔を撫でていた手を止めて、三好はどこか呆れたように目を伏せた。

｢"魔王"だったら、死さえ操るのでしょうか｣

私は答えようとして、自分が喋れない事に気付く。三好は返事を待っている様子だったが、やがて悲しそうに笑った。

「いいんですよ、今はただ……──────」

私は無理矢理身体を動かして、三好の生気がない肌に触れた。冷たく、蝋人形みたく滑らかで人間味がない。

「三好さん…もっと暖かい場所に移動しないと、本当に死んでしまいますよ」

自由がきく
私は迷わず起き上がった。と同時に、肩や頭の上で花弁が舞う。

「さぁ、立って。こんな寒いところに留まる理由は無いですもの」
「僕の事は置いていって下さい」
「何故？」
「僕の居場所は、ここだからですよ」
「違うでしょう」

三好は、またほくそ笑んだ。

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