【ジョーカー・ゲーム】貴方の死に顔はきっと奇麗だから

第１４話 ページ14

珍しく大勢の晩餐は、表向きにはよく盛り上がった。
いつもなら有り得ない僕達の雰囲気に、佐久間中尉も気を緩めている様子で鯛を味わっている。

そんな中、途中で主役の一人が座布団から立ち上がった。佐久間さんは隣を見上げた。

「どうした？」
「お気になさらないで下さい」

彼女が朗かな笑みを残し部屋を出ると、中尉以外はそれとなく目配せをし合う。

「佐久間さん、僕が様子を見てきますから」
「ああ…悪いな三好」

佐久間さんは不安そうに襖を見ていたが、今度は気の毒そうな顔で鯛に戻った。

僕は後ろ手に襖を閉めると、庭の見える位置を目指して廊下を進み、影の薄い背中を見て、音もなく近付いた。

「気分はいかがです？」
「久しぶりの夜戸出で、少し落ち着かないですね」

そう言う割りに落ち着き払っているAは、此方に一瞥もくれない。

「神永の誘いなんて、断ればよかったものを…」
「たまには夜遊びしたいじゃありませんか」
「これが夜遊びのうちに入るなら、寮でカードゲームでも充分でしょう」
「嫌ですよ、貴殿方とは」

顔は正面を向いたまま僕の方に視線を向けた。中尉に向けていたものとは異質すぎる、皮肉な笑顔で。

「……Aさんは、自分も同業だったくせに、僕達を嫌ってらっしゃいますよね」
「あら、三好さんの事は好きですけれど？」
「そうですか、ありがとうございます」

僕は口だけ笑って、相手を観察する。
────この人は感情を隠そうとはしないが、それでいて真意が読めないから面白い

「それで…何故、そんなに佐久間さんに肩入れするんです？」
「肩入れ？ 私は自分の食費を払っただけですよ」
「女性らしくもない」
「三好さんの目には、そう映るかも知れませんね」

ようやく僕の顔を正面に見据えて、皮肉な笑顔はどこへやら、普段の小さく可愛らしい動作で笑った。
だが、瞳の奥深くから、強い何かを感じる。

彼女の中に、僅かに残っていたセンチメンタルは、消え去ったらしい。

「そろそろ戻りませんか？ 佐久間さんが心配しますし、酒が残っています」
「嗜む気なんて無いですもの」

言うまでもありませんよね、と苦笑する。僕は肩を竦めて応じ、短くため息を吐いた。

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