夏に見る桜は

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猿は手を止めて、上目遣いで私の顔を恭しく覗いた。私は猿の顔をまじまじと見ていたものだから、自然、でもぎこちなく視線がばちりと合った。私が微笑むと、猿はさっと顔を逸らした。




　「俺は――、俺は、花様が幸せならそれで良いと思ってますよ。




　俺にとって花様は何にも変え難い存在なんです。




　小さい頃から上の人に減らず口叩いたり、男に喧嘩売るほど気が強くて、




　でもとてもお優しくて、野良猫にも野良犬にもご飯をあげて、泥だらけで帰って来た俺を心配してくれて、寒い日は俺を瓦から呼んで布団に入れてくれて、




　数学とかいう難しい問題をぱぱっと解けるほど頭の回転が速くて、嫌なことがあると泣きじゃくって、そして１人で突っ走ってしまう姿がとても可愛くて、




　お父様の誕生日になると楽しみで朝から廊下を走り回って、俺をいつでも遠慮なく猿、猿、猿って呼んでくれて……。




　あと季節の花の匂いがするんです。生け花の匂いなんでしょうね。花様の趣味ですから。




　小さい頃から見てきた花様が変わるなんて俺は嫌ですから。花様が大好きなんです」




　猿は頬を人差し指で幾度とかすりながら目線を泳がせ、そう言ってくれた。頬に熱でも帯びているのだろう。人は普段よりおかしいと思った部分に手を持って行く。




　「それと――。俺、花様のお父様に拾っていただいたから、今、花様にお仕え出来てるんです。菅野一族には恩があると言いますか、お父様も花様も、どちらも幸せになれる選択肢をと思います」




　猿は左腕で自分の鼻下を隠しながら、今度は焦点をぼやかしながらも、こちらに真っ直ぐ言ってくれた。




　「――ありがとう」

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