働け、魔法少女！ (ページ23)

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「……様、お姉様？………どうされましたか、？お食事はお口に合いませんでしたか、それとも私が何か気に触ることを……」

「ん…？……そんな事無いですよ、？いきなり何で、」

隣に座るフランチェスカは、暫く視線を彷徨わせたあと、躊躇いがちに私の頬に触れた。

「お姉様……少し前から、泣いていらして……大丈夫かと思ったのです。私、お姉様を気遣えて居なくて済みません……」

「……泣いてた、？」

全く気が付かなかった。

自覚すると、途端に頬に熱が上がってくる。

……恥ずかしい。私、ヒーローとして此処に来てるのに……ちょっと家族が恋しくなったからって、こんな……

私が俯いていると、ヘッセン伯爵夫人……確か紹介された時はルイーゼさん、だと言っていた人が、静かに立ち上がって私の元へとゆっくりと歩いてきた。

ルイーゼさんは、見た目はおっとりとしていて美しい感じなのに、話してみると芯のある強い女性だということが分かる人だ。

彼女の、フランチェスカと同じ色の瞳が私を映した。

「サヤベルさん……いえ、サヤさん。……遠く離れた異国まで来て下さりありがとうございます。ヘッセン伯爵夫人として、貴方を全力でサポートさせて頂きますわ。…………ですが、サヤさん。貴方は一人の少女でもあります。親元を離れ、故郷を離れて戦う事の寂しさ………言葉では表せない思いが沢山有ることでしょう。……私達は、私は、貴方を支える一人です。どうぞ、母だと思って接して下さいませ」

「ルイーゼ、さん……」

「もちろん私も！サヤお姉様を愛する気持ちはお母様に負けておりませんわ！！」

「こらこら、フランチェスカ。……あぁ、勿論私、ロナルトの事も、父親代わりだと思って甘えて下され。ヒーローを支えるには力不足の我々でも、一人の少女の家族代わりになるのでしたら何とかこなせます故」

私は言葉に詰まった。

嬉しさが溢れてつっかえそうだ。感謝を伝えたいのに、出てくるのは嗚咽と涙だけだった。

ルイーゼさんが、優しく私の身体に手を回して、背中を赤子をあやすように優しく叩いてくれた。

私が泣き止むまで、誰も何も言わなかった。