【煉獄杏寿郎】俺は君に初恋を捧げる

参ノ弐　蛍舟 ページ17

【夏の今頃は】


「蛍ですか?」



「うむ！三人で見に行こう！」



『千寿郎、汗を拭きなさい。風邪をひきますよ、ほら』



千寿郎に手拭いを渡したAは、台所から箸を持って並べた。昼食の準備をしているのだ。千寿郎も素振りをやめて汗を拭う。

そういう杏寿郎は、団扇を仰ぎながら風鈴の音を聞いて涼んでいる。あれから台所立ち入り禁止令が出てしまい、手伝えないのだ。

「でも、最近は蛍の減少があちらこちらで起こっているんですよね?」



「よもや、よもやだ！」



『何が、よもやなのですか?』



「昔、よくAと蛍を見に行ったろう！」



『……あぁ、そういえば昔によく行きましたよね。杏寿郎さんが千寿郎を背負って』



首を傾げる千寿郎。覚えていないのも無理はない。まだ、四、五歳程度の頃だ。当時のことなんて、記憶に残っていないだろう。

今日は涼しいので、九つの時には蛍は屋敷の近くにある、川にちらほらいるのではないのだろうか。うろ覚えの記憶を掘り出す。

千寿郎は話を聞きながら、台所に行きAの手伝いを始める。そうめんらしく、白くツヤのある太い麺を乗せた皿が運ばれてきた。

「上手そうだな！」



『千寿郎が頑張って素振りをしているので、今日はそうめんにしたんです』



「ありがとうございます、義姉上!!」



『いいのよ、千寿郎』



なんて言って、弟の頭を撫でるAはなんとも愛おしい。抱き締めたいという欲が盛り上がり、慌てて心の中に閉じ込めた。

Aはもう一人分を持ってくると、居間の襖を開けた。廊下からひんやりとした空気が入ってくる。

『お義父様にそうめん、持っていきますから、先に食べていてください』



「なら俺が……」



『いいですから』



襖をパタリと閉じられて、少し不満に思う。家族といえどやはり嫁に、父親の面倒を見せるのは、いけないのではないだろうか。

「むぅ」



(笑顔のまま、)腰に手を当てて、溜め息をつく。千寿郎はそんな兄の姿を見て、苦笑いを浮かべた。

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