【煉獄杏寿郎】俺は君に初恋を捧げる

捌ノ参　幸せとは ページ35

【そしてまたひとつ】


痛みが腹部を貫いた。体の肉に、少しの隙間から空気が通る感覚がして吐き気がする。否、それ以上に鈍い痛みに歯を食い縛る。

「死ぬ…!!死んでしまうぞ、杏寿郎、鬼になれ!!鬼になると言え!!」



鬼になるつもりなど、宣言したとおり毛等もない。杏寿郎が失った代償を裏切るような行為は決してしない。もう決めたことだ。

「お前は選ばれし強き者なのだ！！！」



走馬灯が見えた。母が見えた。幼い千寿郎が見えた。そしてまだ現実が見えてなかった自分が、涙を流さずに言葉を噛み締めていた。

力強く、刀を握る。血管が浮かびあがった。刀を振り上げる。そうだ、自分は。煉獄瑠火の息子である。負けるわけにはいかない。

「オオオオオオオ！！！」



雄叫びを喉から絞り出す。それだけでも体が悲鳴を上げる。拳が目の前に迫ってくるが、今死ぬわけにはいかないのだ。

軋む腕をギリギリで止めて、右腕に力を籠めた。逃がさない、逃がすわけにはいかない。絶対に放さん。



“お前の首を斬り落とすまでは！！！”



「退けえええ」



「あああああ！！！」



「伊之助動けーっ！！！煉獄さんのために動けーっ！！！」



「【獣の呼吸 壱ノ牙 穿ち抜き】…」



ダメだ、逃げられる。足に力が入るような音を感じる。途端にズンッと地面が沈んで力が抜けた。破裂音と共に刀が軽くなる。

「逃げるな卑怯者！！逃げるなァ！！！」



刀が突き刺さった体で一瞬睨んだ鬼は、日光がどんどん差してくるとまた走り出す。それでも少年は叫んだ。

「いつだって鬼殺隊はお前らに有利な夜の闇の中で戦ってるんだ！！！生身の人間がだ！！！傷だって簡単には塞がらない！！

失った手足が戻ることもない！！逃げるな、馬鹿野郎！！馬鹿野郎！！卑怯者！！

お前なんかより煉獄さんの方がずっと強いんだ！！強いんだ！！煉獄さんは負けてない！！誰も死なせなかった！！

Aさんだって覚悟の上だったんだ！！守る方法がこれしかなかったんだ！！煉獄さんは、Aさんは！！！

戦い抜いた！！守り抜いた！！お前の負けだ！！煉獄さんの勝ちだ！！

うあああああ、ああああ！！あああああ！！あああ、わあああ、あああ、うっ、ううっ」



その言葉で何もかも、報われた。Aを手にかけてしまったという罪悪感も消え、あぁ、勝利したんだと。そう思えた。

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