【煉獄杏寿郎】俺は君に初恋を捧げる

陸ノ参　走れ想うままに ページ28

【壊れた天秤の右と左】


炭治郎に、杏寿郎が実行するべきこと。そして上司命令をしてから、また後方に戻る。それはもう、風の速度と同じように。

愛する彼女を一人にしたことが、すごく恐い。目を離した隙に、心臓を一突きされてしまえば、命は終わってしまう。

常に何処か楽観的に考えているように見える、と度々言われるがそうではない。影で支えてくれるAがいるからこそなのだ。

『……っ!!』



「A！」



やはり危ない。刀を扱い慣れていない上に、素人以下の剣筋だ。どのような動きをすればいいのか、千寿郎よりも理解していない。

もともと元来から、剣才は備わっているのだろう。運動神経だって、ただの一般人よりは鍛え抜いた戦士の動きに近いと言える。

素早く軽やか。羽根でも生えているのかと、疑うぐらいにふわりと物音一つ立てない動きは洗練されている。とても美しい。

手探りで剣術を見よう見まねしている。それでもやはり、Aは優しいから。鬼に刃を振る時に躊躇して、判断が遅れてしまった。

「……危なかったな」



『杏寿郎さ……』



「鬼は俺たちを喰おうとしている。迷っている暇はないぞ、A！」



『……はい』



地を蹴り、隙間に身体をねじこむ。後ろを振り返ったAが視線を定める前に、鬼の肉を切り落とした。その動作は簡単だ。

でも、それだけでAにとってはおぞましい光景に違いない。鬼とはあの日以来、ほとんど無縁の生活を過ごしてきたのだ。

平和主義であり、少し甘い。その怯えすらなければ。父親の呼吸を受け継いでいれば。立派な剣士になっただろうに。

だが、彼女が鬼殺隊の剣士として戦っている姿は想像ができなかった。やはり血流を浴びていて、刀を握るのはAとは言えない。

『後ろの車両に行ってください。襲われている人もいます。私は大丈夫ですから』



「喰われそうになっただろう！」



『もう、油断はしませんから』



「だが」



『杏寿郎さん！前！』



「【炎の呼吸 弐ノ型 昇り炎天】」



話している最中に遅いかかるなど、なんと卑怯なのだろうか。ましてや彼女に心配をさせるなど、自分が不甲斐ない。

安堵したように微笑んだAを抱き締めた。確かに鬼殺隊として人を守らないのはご法度ものだ。その温もりを強く抱き締める。

逃がさないように、感じていられるように。何かを察したであろうAも、背中に手を回してトントンとあやすように叩いてきた。

「……行ってくる」



微笑んだ彼女の額に、口付けをした。

『いってらっしゃいませ』



もう弱音は吐かない。

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