【煉獄杏寿郎】俺は君に初恋を捧げる

弐ノ壱　当主の考え ページ13

【初めて会ったのは】


客がいらした。丁度、杏寿郎は任務だ。千寿郎は買い出しに行っている。その方は杏寿郎に用があるのだろうと、そう思った。

『杏寿郎さんなら今、出てますけど』



「分かってる。私は彼の上役だよ。彼の仕事は全て把握している」



酷い火傷のような怪我を負っていらして、瞳ももう見えていないのか、似ていらっしゃる娘二人に支えられて訪問された。

多分、彼が鬼殺隊当主……、産屋敷輝哉なのだろう。父の言っていた通り、この方の声音の律動は安らぎを感じさせる。

『兎にも角にも、中へ』



彼らは頷くと屋敷の中に踏み入れる。少し哀愁が混じるような瞳に、たじろいだが客に対しては失礼すぎるだろう。

ちょうど煎れたお茶を三人分。差し出せば、嬉しそうに産屋敷は飲んでくれた。娘も飲まないのは失礼だと思ったのだろう。

父を真似るように失礼します、と断ってからお茶を飲み干してくれた。ふぅ、と息をつく辺りが何とも年相応で愛らしい。

「宗近、そっくりだね」



父にそっくりだと仰る。父はよく微笑む人間で、豪快に笑うことはなく、どちらかというと翁のような爺染みた雰囲気の人だった。

雪柱だったらしい。父には似ても似つかないだろうに、世辞なのか。物腰も母に似てしまったというのに。父の要素などない。

弟だって母に似ていて、漆黒。雪とはかけ離れた容姿だった。つり目だし、はねた癖毛の元気万欄な少年。それすらも愛しかったが。

『……何処が、似ていると仰るのです?』



「藤の花が似合うところ……かな」



『え?』



確かに、生前の父は屋敷に藤の花を植えていた。魔除けだとも言っていたけど、父は藤の花が大好きだったと思う。

「君の儚さはそれに匹敵する」



『でも、父は朗らかで穏やかな人でした』



「そうだね」



『私は無表情です、父のように笑えません』



「そこは、あやめに似たのかな?」



母の名が彼の唇から紡がれた。当時のことはよく覚えていない。笑わない母だったけれど、優しかったことぐらいだ。

病弱で、縁を産んで間もなく亡くなった。父からも言われなかったし、聞くことを拒んだ。記憶のままの母が良かったのだ。

「あやめも、昔は鬼殺隊に勤めていたんだ」



『……知らなかった』



「藤の呼吸っていう、鬼に最も有利な呼吸を扱う剣士でね。常に無表情だったよ。笑うのは得意じゃないって」



懐かしむように、くすりと笑った産屋敷はAをしっかりとまっすぐ見据えている。あぁ、この人は優しいのだろう。そう、ひしひしと感じた。

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