禪院家の悪女—second—

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霊園を出ると、時刻は正午を過ぎていた。

せっかく遠出したのだから、どこかでランチを食べようと、街を歩く。

着物の女性を見て、ふと真希と真依の母親のことを思い出した。



『産まなきゃよかった』



夫人の口癖だった。


真希と真依の父親、禪院扇は、禪院家現当主の弟で、幹部に名を連ねている。

扇自身は、当主の座を熱望していた。

しかし、当主に選ばれたのは、兄の直毘人のほうだった。

扇は、子どもの出来が原因だと考えているようだった。


確かに、直毘人の息子のひとり、直哉は父親の術式を受け継ぎ、術師としての実力も申し分ない。

既に次代当主となっている。


一方、扇の子は、片方は呪力なし、片方は劣弱な術式持ち。

『人生の汚点』とまで言い放っていた。


でも、私の目から見て、扇が当主に選ばれなかった理由は他にある。

直毘人、扇は共に、育てられたように育った人物。

実力、実績で人を判断する。

だが、2人にも明確な違いがある。


単純に実力だ。

扇は、自分と直毘人は互角だと思っているようだが、最速の術師とまで言われている直毘人は、扇と勝負すれば余裕で勝つだろう。



そして、結果的に見て、直毘人が当主に選ばれたのは正解だったと思う。

直毘人のほうは、割と話が通じるタイプ、と五条悟も言っていたように、思考は偏っていても、ある程度物事を容認する器がある。

扇には、それがない。

人に責任転嫁するのは当たり前で、自己愛や自己憐憫が異常に強い。

同調すれば簡単に乗ってくれるのは有難いが、当主としては足り得ない。



そんな扇の妻は、恐妻として知られている。

長年旧態依然とした男性社会で過ごした控えめな女性。

常に無感動で、娘達に優しい言葉をかけている姿は見たことがない。

それでも私は、あの人が娘を愛していることを知っている。

『産まなきゃよかった』は、産んでよかったと思わせてほしいの裏返し。

御三家では、誰の子であろうと、呪術師としての見込みがなければ落伍者として見下される。

真希に然り。

真依に然り。

堂々と娘を愛せず、蔑むしかない。

夫人の愛情は歪で、母親らしいとは言えないかもしれない。

誰が悪いのか。

そんな問いは、分かりきっている。









カラフルな看板が立てられたスイーツショップの前を通ったとき。

私の目は、ひとりの男を捉えた。

長身に白髪、黒い服。

そして何より異質な、黒い目隠し。

そんな特徴を持った人間を、私は知っている。

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