常夏《赤》 (ページ6)

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『ん、……ねむ、』

若干ズキズキとする頭。

全く働こうとしないそれに心の中で喝を入れて、まだ眠り気味の体を起こす。

まだ朝の五時。

寝室からは微かに寝息が聞こえる。
実紅はまだ起きてなさそう。

『シャワー浴びなきゃ…』

ゆうべ遅くまで飲んでたせいで、服もろくに着替えずそのまま寝てしまった。

投げ捨ててあったコートをハンガーにかけ、洗面所で顔を洗う。

冷たい水とシャワーの温かいお湯のおかげでいくらか目が覚めた。

まだ濡れている髪を軽くタオルで拭き取って、朝食の準備に取りかかる。

実紅も朝は食べない方だから、パンでいいかな。

『あ、おはよ。ごめんね。うるさくて』

「ううん、おかげで目覚めたから大丈夫。
十分くらいシャワー借りるね」

『時間なんて気にしなくていいよ。
お風呂沸かそうか？』

「大丈夫。シャワー浴びれるだけでも充分だから」

『そっか。朝食トーストでもいい？』

「なんでもいいよー」

まだ目が開ききっていない実紅を見送って、あれこれ冷蔵庫の中を漁る。

目に入ったコーンスープをかき混ぜながら、食パンをオーブントースターにセットする。

朝食は食べる気が起きないから用意も大変だ。

「わあ、美味しそう！」

『なに一つ私が作ったわけじゃないけどね。
ていうかもう終わったの？』

「匂いにつられて早めに出てきた」

『ふふっ、食べるの好きだもんね』

「美味しいもの食べるのが一番のストレス解消になるんですうー」

トーストをお皿に乗せて目の前に置くと目を輝かせる実紅に、思わず笑う。

反応が可愛い。

「いただきます！」

『いただきます』

トーストもヨーグルトもコーンスープも。

美味しそうに食べる実紅を見たら、いつもは湧かない食欲も朝から湧いてくる。

こういうところが、実紅の持つ力。

『ん、そうだ、これ』

「ん？あ！ごめん、昨日もしかして払ってくれた？
起こしてくれれば払ったのに…」

『いいよ。潰させた私にも非はあるし。
じゃあ、今度また連れてってくれたら嬉しい』

「もう絶対連れてく。なんなら今日行こうか？」

『いつでもいいよ』

取り出したレシートを見てそう言い出した実紅。

バレちゃった。
まあでもこれはこれで変に気を遣わなくていいか。

『でさ、』

不器用な文字に、また胸が高鳴った。